– Как тебя зовут? – спросил старик.
– Допустим, Валдис.
– Валдис... Ты прибалт?
– В двадцать пятом колене, – усмехнулся тот. – Может, объясните, почему нас привезли сюда?
– Мне нужна ваша помощь.
Валдис не расслабился, услышав ответ, хотя до этого волновался, что ему предстоит расплатиться за нанесенную обиду или оскорбление. Но за помощью приходят сами и просят оказать услугу, а не похищают, что равносильно ультиматуму. Судя по всему, старик не одуванчик в чистом поле, значит, помощь ему понадобится особенная. Вполне вероятно, он потребует сдать кого-то, подтасовать улики или стать своим человеком в милиции. Это ведь тоже помощь.
– Почему именно я должен вам помочь? – спросил Валдис.
– Бамба, почему он? – Старик повернул голову к пятому охраннику, тот не заставил себя ждать с ответом:
– Сказали, из легавых это лучшая ищейка.
– Слышал? – Теперь старик адресовал вопрос Валдису.
– Угу. Я ищейка и легавый. Дальше?
Старик не торопился с ответом, он опять что-то соображал, прикидывал, это стало понятно по его прищуренным глазам, которые он остановил сначала на Нике, потом на Платоне.
– Это твои друзья? – наконец спросил он.
Валдис понял, что слова надо взвешивать, не говорить лишнего, иначе можно навредить Нике с Платоном, поэтому ответил обтекаемо:
– Знакомые.
– Это хорошо, что вы и его знакомых захватили, пригодятся, – сказал старик, обращаясь к Бамбе. – Итак, Валдис, приступим к делу. Мне нужен один человечек, которого ты должен найти и отдать его нам. А до этого твои друзья погостят у меня. Не волнуйся, им будет здесь хорошо.
– Хм, не сомневаюсь, – скептически сказал Валдис. Слова «отдать его нам» означали: «человечку» каюк. – И что сделал этот «человечек»?
– Он убивает моих знакомых.
– Ваших знакомых? Значит, убито несколько человек?
– Совершенно верно. Пять. Представь, среди убитых есть одна женщина, а это совсем уж нехорошо.
Число убитых, также их состав насторожили Валдиса, да и Платона, а Ника сидела, как замороженная, кажется, от страха ничего не соображала.
– Так вы считаете, их убил один человек? – спросил Валдис.
– А ты думаешь иначе? – задал встречный вопрос старик. – Это же ты работаешь по этим убийствам. Рядом с покойниками находят резиновую змею, это знак, что убивает один человек, верно?
Осведомленность у него, как в разведцентре, впрочем, стукачей везде навалом, без них было бы скучновато жить. Валдис продолжил диалог, мучительно соображая, на какие надавить струны, чтобы дед отпустил Нику и Платона:
