Пленники гурьбой повалили с веранды и привели брата Лэльдо к нужной клумбе. Все пять экранов ментальной защиты тут же отреагировали на то, что скрывалось в земле. Эливенер присел на корточки рядом с высокой клумбой и, чуть наклонив голову набок, вроде бы стал прислушиваться к чему-то. Четверо зрителей замерли, сдерживая дыхание. Все ждали от брата Лэльдо чуда. Ну, например, он мог бы, слегка шевельнув пальцами, заставить стекло вынырнуть прямо среди едва проснувшихся электрических цветов... или сделать что-нибудь еще в этом роде. Но эливенер просто встал и сказал:
- Не знаю, что делать. Оно не слишком глубоко, но переплетено корнями... все цветы погубим.
- Нашел о чем думать! Цветы ему жалко! Себя пожалей! - внезапно раздался со стены чей-то писклявый, пронзительный голос. Пленники изумленно уставились на невесть откуда взявшееся маленькое существо с обезьяньей головой и человеческими руками. В следующую секунду, конечно, все поняли, кто это - ночная знакомица Лэсы, ошибка эксперимента Котя.
- О, Котя! Как хорошо, что ты пришла! - мысленно воскликнула иир'ова, видя, что Котя держится левой рукой за одну из побрякушек, висящих у нее на шее. - Это мои друзья, знакомься!
- И так знаю, - сварливо бросила мартышка и спрыгнула на стриженую траву. - Фу, как тут колется! Чего вы вокруг этих толстомясых тюльпанчиков столпились? Букет собрать желаете?
- Нет, - со смехом сказал Иеро, очарованный маленьким нахальным существом. - Там что-то спрятано, под землей, вот мы и думаем - как достать.
- А оно вам нужно? - язвительно спросила Котя. - Вы без этого жить не можете?
- Нужно, нужно, - встрял Горм, насмешливо поглядывая блестящими черными глазами на Котю, прыгавшую туда-сюда возле клумбы. - Может, ты знаешь, как с толстомясыми управиться?
- Да выключить этих дураков, вот и все дела! - ехидно ответствовала Котя. - Вы что, никогда в жизни электроприборов не видали?
Тут даже брат Лэльдо разинул рот.
- При чем тут электроприборы? - спросил он. - Это живые существа!
- Ни фига они не живые, - возразила мартышка. - Они построены из живых клеток, да, но мозгов у них - ни капли!
- И как же их выключить? - спросил Клуц, низко опуская голову, чтобы как следует рассмотреть крошечную Котю. - Ты знаешь?
- Ух, какой ты здоровенный! - вместо ответа воскликнула мартышка, радостно таращась на лорса. - Знаю, зачем тебя отловили! У местных придурков нет ни одного приличного скакуна. Они постараются настряпать из тебя клонов!
