Купальня была недалеко: через коридор вниз по лестнице. Нико стоял в коридоре. Здесь было прохладно и темновато после освещенного ярким солнцем двора. На мгновение он показался таким же темным, как ее тень, и не более материальным — неопределенные очертания и блеск глаз. Постепенно она увидела его яснее.
Мериамон остановилась. То, что она хотела сделать, было настоящим безумием.
Впрочем, она и сама была безумна. Она протянула руки.
Он посмотрел на них. Ее сердце похолодело. Руки стали опускаться.
Он схватил ее за руки. Руки его были теплые и слишком сильные, чтобы она могла вырываться.
— Не надо убегать, — сказал он.
— Надо.
— Но не от меня.
— Это был не ты.
— Рад слышать это.
Наступило молчание. Она посмотрела на их сплетенные руки. Ее были такие маленькие, а его такие большие. Но они так хорошо подходили друг другу.
— Я обманула тебя, — заговорила она. — Позволила тебе думать, что я нечто большее, чем я есть на самом деле. Вот… Я не могу дать тебе то, что жена дает своему мужу.
— Разве женщина может быть евнухом?
— У тебя не будет сыновей от меня.
Он неотрывно смотрел на нее. Глаза его были ясны. Он не отводил взгляд. Если он о чем-то, возможно, и сожалел, то только не о своем выборе.
— Я не царь, чтобы они мне были так необходимы.
— Все мужчины хотят их иметь.
— Но не каждый их имеет.
— Но если ты можешь…
— Можно завести наложницу, если до этого дойдет, — сказал он.
Она сама удивилась силе своего гнева. Она так дернула его, что он чуть не упал. Ее руки сомкнулись вокруг его пояса. Сердце его билось у самого ее уха. Билось, кажется, не так сильно, как ей бы хотелось.
— Если ты возьмешь меня… если ты хотя бы взглянешь на другую женщину… я клянусь тебе…
— Хорошо, — сказал он. И ни тени страха. — Ты тоже можешь взглянуть на другого.
Она откинула голову, чтобы взглянуть на него попристальней.
— Почему ты такой спокойный?
— Я разговаривал со старым жрецом, — ответил он. — Господином Аи. Он сказал, что ожидает меня.
— Похоже, ты не поверил.
— Я поверил, — сказал он. — Я же тебя знаю. Ты не такая, как наши македонские колдуньи. Твоя сила настоящая.
— У них тоже настоящая.
— Не такая, как твоя. Их магия дикая — приходит и уходит; и чаще не удается, чем удается. В тебе же заключена вся магическая сила Египта.
— Всего лишь несколько фокусов. Тень с глазами. Он приложил палец к ее губам.
— Хватит об этом. Ты говорила когда-то, что собираешься меня потребовать. Я готов.
— Даже по моему капризу?
— Надо было раньше думать, когда ты оставила на мне свою метку.
