— Я и не ожидала, что вы мне преподнесете цветы или шоколад, — изумленно проговорила она. — Но все равно спасибо.
— Как мило… — пробормотала Ева, сидя в углу с коричневато-желтой жидкостью в стакане. Мередит уже заметила на столике с колесиками среди прочих бутылку крепкого «Сотерн комфорт». Где-то вдали зазвонил телефон.
— Рад встретиться еще с одним членом семьи, — улыбнулся Рассел. — Сара рассказывала, что вы очень отважная дама, разъезжаете по дальним странам, чтобы там развевался британский флаг.
— Делаем все возможное, — кивнула Мередит.
Врач ей понравился.
— Надеюсь, не ссужаете подачками молокососов, которые отправляются за границу и своим поведением позорят страну, пока не растранжирят деньги? — воинственно спросил Лейзенби.
Вернулась Ева.
— Мои дорогие, звонил Алан Маркби. Он запаздывает и просит начинать без него. Думаю, мы так и сделаем, если слишком задержится. Лючия не в себе — знаете, из-за зубов, — и не стоит просить ее обождать с ужином.
— Это тот самый тип, который поведет в церковь Сару? — задиристо уточнил Лейзенби.
— Маркби человек занятой, — пробормотал Рассел. — Если сможет, постарается явиться вовремя.
— Он дружил с Робертом, — твердо проговорила Ева.
Последовало неловкое молчание. Сара принялась вертеть обручальное кольцо на пальце. Мередит показалось, что на хорошеньком личике, похожем на мордочку мопса, возникло какое-то загнанное выражение. Обычная для нее импульсивная живость была сегодня несколько наигранной.
Они почти решили не ждать опоздавшего и готовились пройти в столовую, когда в холле послышались голоса.
Очень высокий, довольно худой мужчина с узким интеллигентным лицом, прямым длинным носом и яркими голубыми глазами влетел в комнату, откинул со лба взлохмаченные светлые волосы и, задохнувшись, выпалил:
— Извините!
— Как раз вовремя! — воскликнула Ева, метнувшись к нему. — Ну, вы незнакомы с моей кузиной Мередит, и с женихом Сары Джонатаном, и с Альби… где он там прячется? Представляю всем Алана Маркби, друга незабвенного Роберта, любезно согласившегося повести к алтарю Сару.
Все пробормотали разнообразные приветствия, кроме Лейзенби, который громко сказал:
— Потрясающе!
Ева схватила под руку Маркби, немного озадаченного этим собственническим жестом.
— Пойдемте, — приказала она, потащив его за собой.
Мередит удивленно заметила, что это его забавляет и что он умудряется делать вполне разумные замечания. Ева заискрилась в присутствии нового мужчины.
