Это показалось Марии странным. Она посмотрела на Бента долгим подозрительным взглядом.
— Пожалуйста, — негромко повторил Бент.
— Вот повезло! Посмотри-ка, Мария, я нашла книжку про бультерьеров. Называется «Моя собака Будил». Я купила такую же для твоей сестры, — радостно щебетала Стейси.
Мария продолжала смотреть на Бента. Потом медленно кивнула.
— Я приду, — сказала она, понизив голос. — Но если это твоя очередная шуточка, Бент, на рассвете прощайся с жизнью.
Солнце, красное и холодное, поднималось над старым кладбищем. Бент одернул на себе куртку и зевнул так, что слезы выступили на глазах.
«Раз уж притащился сюда, сиди и жди», — подумал он. Где же Мария? Может, забыла? Неужели она подведет его?
И тут он увидел ее — одинокую фигурку на велосипеде, съезжающую по склону холма вниз и сворачивающую на дорожку к школе. Вид у нее был далеко не веселый.
Когда она поставила свой велосипед у стойки, Бент высунулся из-за угла школьного здания:
— Эй, Мария. Тс-с!
Она испуганно вскинула голову.
— Я здесь!
— Ох, — кивнула она.
И уже через минуту, поднявшись по ступенькам задней двери, села рядом с ним.
— Ну вот, я здесь. Дальше что?
— Ты видишь какие-нибудь машины на стоянке? — спросил Бент.
Мария обшарила взглядом стоянку и покачала головой.
— Нет, пусто. А что?
— А других велосипедов или еще каких-нибудь средств передвижения?
— Нет, — сказала Мария, явно теряя терпение.
— Ты согласна с тем, что сегодня утром в школу еще никто не заходил?
— Конечно. Но в чем все-таки дело? Зачем мы здесь?
— Затем, чтобы смотреть и ждать. Будем записывать всех учителей, кто входит в школу. Вот здесь, — он протянул листок бумаги и ручку. — Каждый из нас будет записывать всех, кого увидит.
— Зачем?
— Потом поймешь.
— Пока что я понимаю, что ты морочишь мне голову своей очередной дурацкой выдумкой. Я лучше пойду.
— Нет, не надо! — Бент не хотел, чтобы в его голосе прозвучало такое отчаяние.
— Ладно, — вздохнула Мария. — Раз уж я здесь, подожду еще немного. Но если все-таки это твои фокусы, смотри, я тебя в порошок сотру.
За пять минут до звонка Бент сказал:
— Пойдем.
Как и неделю назад, он встал и вошел в школу через заднюю дверь. И остановился перед кабинетом мисс Кинг.
— Чей это кабинет? — спросил он.
— Мисс Кинг, этой крысы, — ответила Мария.
«Нет, вовсе не крысы», — подумал он.
— Проверь по своему списку — ты видела, чтобы она заходила в школу?
Мария просмотрела список. И, сдвинув брови, покачала головой.
— Н-нет, я ее не записывала. И не помню, чтобы она проходила.
