- И что же... теперь?..- дрогнувшим голосом произнесла Лена.- Что мы теперь будем делать?
Кандид молчал. Рыжий стоял, не шелохнувшись, и нюхал воздух.
- Как мы теперь? - Лена заглянула Кандиду в лицо, и он увидел в ее глазах слезы.- Что же мы... Столько шли, шли!.. Что, теперь обратно, что ли, а? А зачем мы обратно... И что потом?.. Господи...
Она обессиленно опустилась на колени в мох и уткнулась ладонями в лицо. Кандид напряженно размышлял. Неужели ничего нельзя придумать? Неужели придется возвращаться тем же путем, делать такой огромный крюк?
- Господи, ну почему?..- проговорила она, всхлипывая, и плечи ее затряслись.- Почему я такая невезучая? Ну почему, а?..
- Лена,- сказал Кандид,- не плачь, пожалуйста. Мне надо... подумать.
- А что тут думать... что тут думать?! - не отнимая рук от лица, выпалила она.- Что тут можно придумать? Говорили мне, дуре, не ходи в лес одна, это же лес! Мамочки, какая же я дурочка! Какая дурочка...
- Умник,- Рыжий повернул к нему озабоченное лицо.- Я не знаю, что делать. Здесь же рядом, понимаешь, рядом! Прямо за этой топью озеро, прямо за ней! Откуда она тут взялась, лужа эта вонючая, не знал я, что она тут будет...
Лена перестала причитать, она свернулась калачиком и тихо хныкала.
- Может, придумаешь чего, Умник? - с тоской сказал Рыжий.- Придумай, неужели не придумаешь? У тебя же получается...
Кандид промолчал, на несколько минут воцарилось молчание, только Лена иногда шмыгала носом. Потом Кандид глубоко вздохнул и сказал:
- Есть одна мысль.
Он сказал это Рыжему, Лена не поняла, она лишь приподняла заплаканное лицо и взглянула на Кандида.
- Земляные дыры,- произнес Кандид, глядя на Рыжего.
Парень переваривал идею несколько секунд, после чего на его хмуром лице появились оттенки сомнения и заинтересованности.
- Должен быть ход под топью,- задумчиво сказал Кандид.- И под Шипящими болотами тоже должны быть ходы. Иначе откуда они сюда попадают? Видел, сколько дыр нам в чаще, по дороге сюда, встретилось? Не на болотах же безлицые живут, в конце концов...
- А пролезем? - с сомнением сказал Рыжий.- Или вдруг заблудимся? Там же полная темень, Умник! Как мы дорогу под землей найдем? Я не смогу под землей ничего учуять, никак не смогу. У меня там чутье не сработает, я знаю, там же безлицыми все пахнет, не могу я их запах выносить, и самих их выносить не могу, безлицых этих... А если они нам по пути попадутся?
- Если попадутся, то посторонятся,- сказал Кандид.- Мы их очень попросим. Мне кажется, Рыжий, все должно получиться. Ты послушай...
