- Опять на луну смотришь! - выдохнул он.- А я знаешь, что узнал, Умник?!
- Что? - спросил Кандид отстраненно.
- Я сразу за безлицыми следить стал, как они ушли отсюда,- заговорил Рыжий возбужденно.- И выследил, как они сюда добираются, и как обратно уходят!.. Знаешь, как? Сказать?
- Знаю,- обронил Кандид.- Через Земляные дыры.
- Точно...- опешил Рыжий.- А как ты...
- А еще я знаю, откуда безлицые берут сахар,- вздохнул Кандид.- Вон в том углу, где они сидели...
Рыжий издал восторженное улюлюканье и упрыгал в угол, к сахарному мешку. Некоторое время оттуда доносилось его довольное сопение.
- Не люблю я этих безлицых,- донеслось затем из угла.Сам не знаю - почему... Какие-то они, противные. Или, нет... Не так даже. Опасные, что ли... Как их увижу, так внутри аж нехорошо делается. Умник, а, правда некоторые говорят, будто безлицые - это бывшие мертвяки? Или, что они как-то с уродами связаны? Врут, наверное, опять...
- Ты лучше спать ложись,- сказал Кандид озабоченно.Поздно уже. А то с утра сразу пойдем, поэтому выспаться надо обязательно.
Рыжий не ответил - опять завозился возле мешка. Не знаю, как ему, подумал Кандид, а мне вряд ли удастся выспаться. Он снова повернулся к луне. Она завораживала его, она притягивала его, она запускала в него свои невидимые щупальца, и он покорно стоял и глядел на яркий диск сквозь листья, и думал, думал, думал... Думал о безлицых, об их непонятном вранье и их неоценимой помощи, об их странной сущности, странном образе жизни и непонятных целях. Об огромном количестве мифов, гуляющих вокруг безлицых. И еще думал о сегодняшнем ужасе на Безымянном озере, о Трещине, поглотившей людей, о двурогах и Чертовых скалах. И почему-то ему казалось, что все эти вещи и события чем-то объединены, вот только он никак не мог понять - чем.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Дальше мы не пройдем,- уныло сказал Рыжий.
Он пристально всматривался в туманное серое пространство впереди и переминался с ноги на ногу. Обширная, унылая, непроходимая топь простиралась перед ними. Кое-где над темной маслянистой жижей лениво клубился желтый туман, изредка из недр топи на поверхность с сочным звуком, похожим на чудовищную отрыжку, всплывали пузыри, жижа пенилась, вверх брызгали фонтаны грязи, затем все на время успокаивалось. Пахло горечью. И еще стояла непривычная для леса тишина.
- Не пройдем,- повторил Рыжий так, словно вынес окончательный приговор.
Кандид и сам понял, что им не пробраться через топь. Место было гиблое, здесь ни болотники, ни плоты не спасут. Во время войны они нередко загоняли вражеские отряды в такие вот топи. Они знали, что там - верная смерть. Значит, лес все-таки выкинул фортель, тоскливо подумал Кандид. Выходит, не обошлось без сюрпризов? Не зря я опасался, не зря. Обидно было, что до Безымянного озера было рукой подать, несколько минут ходьбы по прямой... Если бы не проклятая топь.
