- Все будет хорошо,- сказал Кандид.- Найдем мы твой вездеход.
И тут у него в воображении неожиданно возникла чудовищная картинка: расползающаяся Трещина под днищем вездехода, она становится все шире, шире, и машина, наконец, беспомощно срывается вниз, во мрак... Кандид тут же прогнал это видение прочь. Ни к чему об этом думать.
- Там кто-то есть...- вдруг шепотом произнесла Лена и схватила Кандида за руку.
Она уже не лежала - она сидела и настороженно глядела в заросли диких горшков. Там и впрямь кто-то был. Кандид заметил легкое покачивание черных стеблей.
- Не бойся,- тихо сказал он.- Это какое-то животное. Сейчас посмотрим.
Вытащив на всякий случай топор, он поднялся и медленно двинулся к кустам. Когда до них остался один шаг, из переплетения колючих побегов и жестких мясистых листьев, нависавших над землей, донеслись странные щелкающие звуки. Кандид замер. Звуки были очень необычные, он никогда прежде не слышал таких звуков. Или ему казалось, что не слышал. Щелчки повторились. Теперь он мог бы даже сказать, что звук имеет металлический оттенок. Кусты снова колыхнулись, и горшки глухо застукали друг о друга. Тогда Кандид присел, протянул вперед руку и раздвинул листья.
Это было не животное. Он даже сначала не смог понять, что это за тускло-серое существо, напоминающее не то черепаху, не то краба, не то гигантского жука. Оно притаилось, прижавшись плоским, круглым телом к траве и не шевелилось. Оно заметило Кандида.
- Лена...- негромко позвал он.- Иди посмотри...
Услышав голос, существо с тихим механическим жужжанием приподняло свой корпус, и Кандид увидел у него по бокам какието сочленения, похожие на спицы, маленькие колесики между ними и две хрупкие, коротенькие антенны наверху. Вернее, полторы антенны - одна была обломана.
- Господи,- прошептала за спиной бесшумно подошедшая Лена.- Это же машинка!
Существо опять шевельнулось и издало несколько щелчков.
- Откуда она здесь? - недоуменно проговорила Лена.- Как интересно, слушай...
Кандид почувствовал, как в глубине души что-то смутно заерзало. Второй раз за сегодняшний день.
- Погоди-ка,- сказал он, пытаясь уловить ускользающую мысль.
Позади раздался шорох, и на опушку выскочил Рыжий.
- Нашел! - выкрикнул он, подбегая к ним.- Это вкусные грибы, Умник! У нас таких давно не встречается. А вы это чего...
От крика Рыжего машинка встрепенулась как ужаленная, развернулась и, жужжа, стремительно сиганула в глубь зарослей. Лена ойкнула.
