- Вот ничего себе! - сказал Косой.- Отдай, говорит, и все. Как же это так, Умник, я ее изловил, всю дорогу, можно сказать, на себе пер, а теперь - отдай! И с какой это такой радости, не пойму я, Умник?..
- Ну что ты с ней будешь делать? Подумай немного.
- Мое дело. Что захочу, то и сделаю. У меня с подругами личные счеты, Умник. У меня из-за них в войну...
Косой умолк с открытым ртом, уставившись на фляжку в протянутой руке Кандида.
- Возьми, - сказал Кандид. - А девчонку мне отдай.
Косой сглотнул, не сводя взгляда с фляжки, блестевшей на солнце. Настроение у него менялось на глазах. Даже Криворот стал, покряхтывая, переминаться с ноги на ногу.
- Договорились? - спросил Кандид.- Зачем тебе девчонка.
Косой выхватил из рук Кандида фляжку и прижал к груди обеими руками.
- Ни к чему она мне...- торопливо забормотал он.- Бери ее, конечно, Умник... Что я с ней, правда, делать-то буду? На Чертовы скалы, что ли, с собой потащу?.. Мне, Умник, разве жалко? Твоя девчонка, забирай ее хоть сейчас! А мне... надо собрать кое-что...
Он попятился, продолжая прижимать фляжку, словно боясь, что Кандид передумает и заберет ее обратно.
- Ты хоть знаешь, как ей пользоваться? - вслед ему крикнул Кандид.
Но Косой не ответил, он стремительно удалялся на середину стоянки.
- Что это ты удумал? - спросил Криворот Кандида.- Зачем тебе девчонка?
- Хочу помочь ей вернуться,- ответил Кандид.- Туда, откуда она пришла.
- Не понимаю я тебя, Умник,- покачал головой Криворот.Бросил бы ее тут и все. Какая польза с ней возиться?
- Она попала в беду, Криворот. Она погибнет в лесу, понимаешь? Я должен помочь ей вернуться.
- Значит, ты не идешь с нами к Чертовым скалам?
- Значит, не иду.
- А как же ты попадешь к Безымянному озеру, Умник? - с сомнением сказал Криворот.- Через Трещину не перелетишь, ясно дело. Может, она еще длиннее стала за это время, а? А вдруг до самых болот разошлась, разве не боишься? А двуроги... Сгинете вы, Умник, не ходил бы ты к озеру, зачем это тебе к озеру идти?..
- Мы по другому пути пойдем,- сказал Кандид.- Мы через Шипящие болота проберемся, крюк придется делать большой, зато Трещину обойдем, и Безымянное озеро обойдем... Я подумал, Криворот. Должно получиться.
- Шипящие болота...- недоверчиво произнес Криворот, качая головой.- Там очень трудно пройти, Умник. Да и заблудиться запросто, коли дороги не знать. Ты же не был никогда на Шипящих болотах. Потонете вы там, Умник, ясно дело, потонете...
