— Эй! — крикнул Джимми Лин. — Хватит! Говори так, чтобы мы могли понять!
Мартин холодно посмотрел на него.
— Почему? Я только спросил, носит ли их изучение предварительный характер и установят ли они отношения с человечеством.
— Это не совсем верный перевод, генерал, — вежливо возразил Чудик. — Вы сказали следующее: «Если вы собираетесь устанавливать отношения, не тратьте время на этих людей. Мое правительство во Флориде предложит вам лучшие условия». Но вы ошибаетесь относительно цели данной операции.
Даннерман бросил гневный взгляд на Деласкеса, который с вызовом посмотрел на агента НБР. Правда, потом он зевнул и отправился спать. Или притворился, раздраженно подумала Пэт.
Даннерман повернулся к Чудику.
— Тогда в чем же цель операции? Чудик долго молчал.
— Не думаю, что могу обсуждать это с вами. Более того, — огорченно добавил он, — полагаю, вы были не совсем искренни в отношении темы разговора, который мы вели до того, как генерал Деласкес и капитан Лин набросились на меня и убили. И еще… — Чудик повернулся к стене, однако посмотрел на Даннермана. — Пожалуйста, запомните, что вы не должны брать вещи, которые вам не принадлежат, и которых вы не понимаете.
Предупреждение, похоже, предназначалось Мартину Деласкесу, но почему тогда инопланетянин посмотрел на Даннермана? Прежде чем Пэт успела спросить, Чудик уже оказался по ту сторону стены. В следующее мгновение за ним последовали Доки.
— Кажется, разговор окончен, — усмехнулся Даннерман. Пэт вздохнула:
— Знаете, что было бы хорошо? Было бы хорошо, если бы он, уходя, хоть раз сказал «до свидания». — Она повернулась к Мартину Деласкесу. — Ну, мерзавец? Что ты пытался сделать?
Наверное, генералу пришлось бы нелегко — уж Пэт об этом позаботилась бы, — но он вдруг прижал руку ко лбу, покачнулся и сел.
— Извините. Наверное, я еще не вполне справился. В любом случае, я всего лишь пытался установить контакт в надежде выиграть хоть что-то для нас всех.
— Да уж, конечно, — ухмыльнулся Джимми Лин.
Пэт открыла было рот, чтобы высказать генералу все, что она о нем думает, но в последний момент воздержалась. Какой смысл? Даннерман, похоже, совсем потерял интерес к этой теме и все еще держал руку в кармане, думая, судя по отсутствующему выражению лица, о чем-то своем.
Другие некоторое время расспрашивали Пэт об упомянутых Чудиком «тахионах», но все, что она смогла вспомнить из давно забытых курсов, уложилось в несколько фраз, и через пару минут Розалина занялась кое-чем более полезным. Эксперимент с принесенной плитой дал результат, и минут десять спустя по камере поползли аппетитные запахи настоящей пищи.
