— Неясно. Не я принимаю решения. Кроме того… — Он заколебался. — Есть некоторые технические проблемы, препятствующие связи.
— О каких технических проблемах вы говорите? — Вопрос, интересовавший всех, задала Пэт.
Большие кошачьи глаза повернулись к ней; потом Чудик сунул руки в муфту, уставился в пространство и после небольшой паузы сказал:
— Есть плохие люди, желающие помешать нашему проекту. Больше я сказать не могу.
— Что это за плохие люди? Никакого ответа, только пустой взгляд.
Пэт прикусила губу. Ну что ж, на некоторые вопросы инопланетянин ответил, хотя у нее на языке вертелись другие. А Чудик, похоже, исчерпал запас ответов. От товарищей по несчастью помощи не было. Боковым зрением она заметила, что Деласкес и Джимми Лин, делая вид, будто внимательно слушают, медленно заходят за спину инопланетянину. У нее мелькнула мысль, что они что-то задумали. Поздно.
К тому времени когда Пэт начала догадываться об их плане, и задолго до того, как она успела решить, что делать, Чудик уже повернулся, чтобы уйти. Стена начала расплываться, готовясь пропустить его.
Но он не ушел.
— Хватай! — крикнул Деласкес, бросаясь всем телом на молочно-бледное пятно.
Лин сделал то, что было приказано, и кинулся на инопланетянина, который изумленно пискнул и затих.
Если генерал хотел вырваться из камеры, то потерпел неудачу. Он ударился о стену, и его с силой отбросило назад, а пятно растворилось. Деласкес, упавший на Джимми и Чудика, тяжело поднялся, но тут же сел на место и, качая головой, пробормотал:
— Божья матерь, ну и больно!
— Эй, слезь с меня, — подал из-под него голос Джимми Лин. Они оба встали и, отступив на пару шагов, с опаской посмотрели на чужака.
Даннерман смерил обоих суровым взглядом и опустился на колени перед Чудиком.
— Дышит? — спросил Мартин.
— Не знаю. Похоже, что нет, — с беспокойством сказал Лин.
— Может, из него просто дух вышибло? — предположил Деласкес. Даннерман покачал головой.
— Боюсь, дух у него вышибло навсегда. Я не разбираюсь в его анатомии, однако сомнений нет. Он мертв.
С того момента как они попали в плен, Пэт ни разу не было хорошо, но и так плохо тоже не было. Она представляла, что делают со зверями, убившими сторожа зоопарка. Что же ждет их?
— Глупо, — сказал Даннерман, и даже Розалина укоризненно посмотрела на обоих, пристыженного Джимми Лина и старавшегося бодриться Деласкеса.
Последний перекрестился. Впрочем, Пэт тут же поняла, что ошиблась — Мартин просто поправлял сбившуюся портупею.
