Наташа отошла в сторону и села на стул. Ей хотелось бы, чтобы на кухне был дядя Коля: она бросилась бы туда и все ему рассказала бы, поделилась бы новостью. Он понял бы ее, сказал бы: «Наташечка» и еще что-нибудь ласковое. А теперь и не узнает-то он ничего в своем монастыре, и не увидятся они больше.
Наташа опечалилась.
— Наталья, иди пить чай. Садись тут у стола, — смилостивилась тетка.
— Попей дома напоследок чайку хорошенько. В приюте уж, ау, так баловать не станут, — весело говорил Петр Васильевич и хлопал Наташу по спине. Она видела, что ее родные очень были довольны происшедшим событием.
Накануне отъезда Наташи в приют Петр Васильевич, вернувшись со службы, с улыбкой отдал девочке небольшой сверток.
— Это тебе посылка, — сказал он.
— Что за посылка такая? — ревниво спросила Марья Ивановна, взяв из рук Наташи сверток.
— Это ей Коля прислал. Он что-то там набрал.
Марья Ивановна презрительно усмехнулась и отдала племяннице сверток, не развертывая.
— Какие нежности! Откуда он все это взял? Еще стащил, пожалуй.
— Мой брат никогда не был вором, — запальчиво возразил Петр Васильевич. — Очень нехорошо, Машенька, что ты так сказала. Наша семья честная.
Наташа слушала, затаив дыхание, прижав к себе сверток.
— Наташа, Коля велел сказать, что придет к тебе в приют и принесет тебе гостинцев, — сказал Петр Васильевич.
— Он скоро придет? — торопливо спросила девочка и вся оживилась, ее большие глаза заблестели радостью.
— Вот уж это совершенно лишнее! Впрочем, туда и не пустят такого оборванца, — заметила тетка.
— Коля теперь в монастыре живет. Работает. Слава Богу, не пьет, им все довольны, — возразил ей внушительно муж.
— Чудеса! Надолго ли! — сказала Марья Ивановна, пожав плечами.
Липа фыркнула.
— Чему ты смеешься? — спросил ее отец строго. — Ах, папа, право, и смешно, и досадно… Очень не идут эти чувствительные сцены к дядюшке-флейтисту. Представляется он, больше ничего.
— Тебе смешно то, чего ты не можешь понять. Подвига ты не можешь понять! Подвига! — с горечью проговорил Петр Васильевич, проходя в свою комнату. «Эх, ты, судьба, забила ты нас!» — послышался оттуда его тяжелый вздох.
Наташа развернула сверток и замерла от восхищения. Ведь никто никогда не думал о ней, не вспоминал, не баловал. А ребенок чуток к ласке и вниманию.
— Тетенька, Липочка, смотрите, смотрите что у меня! Какие вещи! Это все мои! — не могла удержать девочка своего восторга. Она перебирала коробочки, очевидно, нарочно сделанные для нее заботливыми руками, бумагу, перья, карандаш, игольник, коробочку леденцов, маленькую фарфоровую куколку и десятикопеечную монету.
