Пленный заерзал, выражая благодарность.
— Нет, я вам не буду мешать, я буду вам помогать, — сказал он твердо.
— Но, помогая нам, тем самым ты будешь вредить гитлеровской армии.
— Да. В фашистскую армию мне нет возврата. Меня обвинят и повесят за убийство майора.
— Ну, а если бы тебе удалось выдать нас, тогда тебя не только не повесят, наоборот, наградят.
Пленный даже обиделся и сказал:
— Майор был ко мне несправедлив. Он меня часто унижал.
Карл очень жалел, что утопили его машину, на ней он возил бы русских. Когда Бунцев стал ему объяснять, что на машине они не смогли бы проехать через контрольно-пропускные и населенные пункты — их могли задержать, то водитель пояснил: на переднем лобовом стекле слева был нанесен пропуск. На кузове справа и слева были нанесены знаки, что машина принадлежит войскам связи, и их никогда нигде не останавливали и документы у них никто не проверял.
— Я хорошо знаю, где и как проехать, чтобы не задержали и даже не остановили. Четыре года ездил с разными офицерами. Были мысли уехать к партизанам, да побоялся: машину заберут, а меня расстреляют.
Бунцев и Кретова, выслушав пленного, переглянулись — оба подумали об одном: не врет ли австриец.
— Ну, а почему ты мне тогда сразу не сказал об этом? Теперь бы уже были у партизан или скрылись ближе к линии фронта.
— Да как вы меня схватили, так я не сразу опомнился. Я думал, что вы и без моей помощи обойдетесь. Но можно и другую машину достать подходящую, а вы это умеете делать.
— Не всегда и не всюду легко добывать машины, как ты это думаешь, заметил капитан. — Если ты нам будешь помогать, тогда, наверное, будет легче обзавестись автотранспортом.
— Конечно, буду помогать. Буду делать все, что скажете.
— Партизаном думаешь стать? — спросил капитан.
— О, да! Буду помогать партизанам, а потом и сам научусь, — ответил Карл убедительно, что можно было поверить в искренность его слов.
«Партизан поневоле, — подумал Бунцев и решил его взять. — Уж очень много вещей завелось. Пусть пока носит, а там будет видно», — решил он.
— Замечательно! Он хочет воевать против Гитлера. Так мы дадим ему такую возможность. Давайте мы его переоденем в майора, тогда от него может быть польза, — предложила Кретова.
— Ты, Оля, все за свои партизанские хитрости. А пожалуй, и действительно полезно иметь своего немецкого майора, — поддержал его Бунцев.
Когда предложение Кретовой объяснили пленному водителю, тот искренне испугался и стал убеждать, что майора из него не выйдет, а если его в этой форме поймают, то непременно повесят.
