— Заморокин никуда не денется, — решительно запротестовал Дудкин. — А вот суп остынет. Быстро все к столу!
Эксперт окончательно перехватил инициативу. Даже Обиходов не решился ему возражать. Увидев перед собой пиалу с дымящимся бульоном, он вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего вечера. Глубоко вздохнув, он начал есть. Только на третьей или четвертой ложке он почувствовал вкус.
— Что это такое? — спросил он, скривившись.
— Консоме по-милански! — гордо объявил Дудкин тоном дворцового церемонимейстера.
Обиходов принялся пристально разглядывать содержимое бульонной чашки. В ней плавали серые обломки толстых трубчатых макарон, колечки лука-порея, разваренная огуречная мякоть и еще что-то слизистое, непонятной природы. По вкусу это все напоминало забродивший силос. Хоть Обиходов ни разу в жизни и не ел силос, ему казалось, что он должен иметь именно такой вкус. Людочка и Коля тоже в нерешительности тралили ложками содержимое своих чашек. Дудкин ел стоя.
— Может, соли не хватает? — спросил он, энергично уплетая свою порцию.
— Нет, нет, — быстро ответила Людочка. — Соли хватает.
— Вот, берите профитроли, — Дудкин пододвинул в центр стола тарелку. — Консоме положено есть с профитролями.
Обиходов, Людочка и Коля обменялись взглядами, как бы решая, кому рисковать первым. Наконец, Коля, протянул руку, выбрал самую маленькую профитролину, поднес ее ко рту, понюхал и осторожно надкусил. Людочка и Обиходов застыли, затаив дыхание. Проглотив первый кусок, Коля подождал немного, затем утвердительно кивнул головой, и сунул в рот оставшуюся часть. Людочка и Обиходов уже тянули руки к тарелке. Профитроли оказались вполне сносным блюдом для человека, не евшего шестнадцать часов. Хотя Обиходов всячески гнал от себя предположения, из чего сделана их начинка.
— Спасибо! Очень вкусно! — Коля первым отодвинул от себя тарелку.
— Правда, понравилось? — самодовольно спросил Дудкин.
— Угу, — промычал Коля. — Ну, что, будем звонить Заморокину?
— Это после чая, — махнул рукой Дудкин. — Сначала чай.
— Чай обычный, или тоже… консоме? — осторожно поинтересовался Обиходов.
— Чай совершенно необычный. Цейлонский с бергамотом и розовыми лепестками, — доложил эксперт. — Потрясающий аромат. Напиток султанов!
— Пожалуй, я воды выпью, — сказал Обиходов. — И вот что, — добавил он решительным тоном, — давайте-ка звонить Заморокину.
Тошнотворный суп по-милански развеял зыбкий магнетический ореол вокруг личности эксперта.
