Вдруг Марине показалось, что она слышит голос Вероники – такой же противный, манерно слащавый, как и она сама. Вероника разговаривала с кем-то, сидя на скамейке за кустами. Марина стала тихонечко подкрадываться, но тут на дорожке появилась Светка, позвала своего мужа, он вынырнул, словно из-под земли, а за кустами испуганно притихли. По гравию зашуршали быстрые шаги.
Марина с досады прокусила губу до крови. Быстрым шагом она пошла к дому и у самого крыльца столкнулась с мужем. Он появился откуда-то из-за угла, довольно ухмыляющийся.
- Наши выиграли! – он торжествующе вскинул руку. – «Зенит» – чемпион!
- Где ты был? Я тебя искала, - Марина изо всех пыталась казаться спокойной, даже веселой.
- Да нигде. Смотрел, как в теннис играют. Чайники натуральные. Как будто впервые в руки ракетки взяли. А что?
- Да нет, ничего, - пожала плечами Марина и отвернулась.
Засунув руки в карманы платья, по дорожке шла Вероника и улыбалась едва заметной, но довольной и откровенно змеиной улыбкой. Скользнула по ним равнодушным взглядом, вошла в дом.
Марина почувствовала себя так, словно ее медленно разодрали вдоль на две половинки. А потом еще пополам. И еще.
Она желала Веронике смерти. Никогда еще никому не желала. Даже в шутку. А сейчас желала. Всерьез. Она держала в правой руке вилку, а левую под скатертью сжала в кулак. Ногти впились в ладонь. Больно. Еще больнее. Влажное под ногтями – кровь. Все вокруг почернело. И на этом фоне – бледный профиль Вероники с прядью светлых волос. «Умри! Я хочу, чтобы ты умерла!» - как испорченная пластинка без конца крутилось в голове.
И Вероника умерла.
Только вот лучше не стало!
Потому что стало еще хуже.
Алексей по-прежнему где-то пропадал по вечерам, по-прежнему подолгу разговаривал с кем-то по телефону, по-прежнему что-то от нее скрывал. Марина внимательно наблюдала за ним на похоронах. Но понять по его лицу ничего не смогла. Приличествующая случаю маска скорби. Так, значит, не Вероника? Значит, она ошиблась? Тогда кто?
Она сидела на кухне и смотрела, как покрывается пленкой застывающего жира приготовленное на ужин тушеное мясо. Ходики – «тик» громче, «так» тише – показывали половину двенадцатого. Вчера была его смена, и он работал, а позавчера пришел вообще во втором часу ночи. Может, наконец, устроить громкий скандал, в который выплеснуть все? Скандал с криками, визгом, битьем посуды. Швырнуть ему в физиономию это проклятую тушеную говядину. Конечно, он ее изобьет и выгонит. Но вдруг нет? Вдруг хоть немного, но начнет воспринимать ее иначе – не как бессловесную скотину.
