- Ты что, рехнулся? – подскочил к нему Алексей. – Что ты сделал, идиот!
- Это чучело, - потирая щеку, устало выдохнул Костя.
- Что?!
- Перевязанный веревкой мешок в ночной рубашке и парике. Пошутил кто-то.
- Ничего себе шуточки! За такие морду надо бить. Желательно ногами.
- Согласен, - кивнул Костя. – Дай-ка закурить.
Взяв у Алексея сигарету, он подошел к небольшому столику у окна, грубо сколоченному из некрашеных досок. Из стола неизвестно зачем торчал железный зазубренный штырь, рядом с которым горела свеча. Костя нагнулся и прикурил от нее.
- Видишь? – кивнул он на нее. – Знакомая свечечка?
- Как в церкви?
- Точно. И обгорела совсем немного.
- Ох, узнаю я, какой козел это устроил… Слушай, а зачем в столе гвоздь?
- Точно не знаю. Кажется, на нем какой-то инструмент крепили, когда дом отделывали.
Алексей выглянул в окно. Внизу уже поняли, в чем дело, испуганные крики сменились возмущением. Он подергал вбитый над окном крюк, на котором болтался обрезок толстой веревки.
- Смотри, как странно, - повернулся он к Косте. – Веревка не привязана за крюк, а пропущена через него, и узел намотан. К чему такие сложности? Ладно, пошли. Устроим родственничкам варфоломееву ночь.
Чучело лежало на земле. Вблизи оно совсем не было похоже на человека, даже рук не было. Рядом сидел Дима и покачивался, словно китайский болванчик.
- Посмотри! – сказал Косте Никита, который стоял рядом с Димой. – На рубашку посмотри.
То, что в темноте казалось черным, при льющемся из окон свете оказалось темно-красным. Весь перед, от того места, где у человека располагается талия, и до самого низа.
- Кровь?
- Краска. Дим, где Вероника?
- Что? – очнулся Дима. – Вероника? Спать пошла. Не надо, чтобы она видела.
- Что здесь такое? Почему все кричат?
Вероника стояла на крыльце. Ее волосы были распущены, из-под голубого пеньюара без застежек, который она придерживала на груди рукой, выглядывала длинная белая ночная рубашка. Точно такая же, как на чучеле.
Анна, сдавленно охнув, прикрыла рот рукой. Кто-то вполголоса выругался. Дима вскочил, пытаясь заслонить собой чучело.
- Ника, иди спать. Я сейчас приду и тебе все объясню.
- Какого черта ты тут командуешь? Что тут вообще происходит? Я хочу знать!
Она спустилась с крыльца и направилась к ним, каким-то странным неуверенным шагом. Не дойдя совсем чуть-чуть, она покачнулась, Дима рванулся к ней, чтобы подхватить, но Вероника устояла на ногах.
- Что… это? – прошептала она.
- Ника, не смотри!
