Старый дурак отобрал всех. И на всех показал, что были. Не догадался я парочку левых портретов в колоду замешать. А так… Жаль. Зря съездил.
— А сменщик у тебя есть?
— Нет, один сторожу. Каждую ночь. Только когда учёные работают, тогда в сторожке сплю.
— И давно все они были? — спрашиваю на всякий случай, уже косясь в сторону «Жигулей».
— Кто как, — отвечает аксакал. — Этот вот (показывает Мохолапова) самым первым появился. Восемь лет назад. Весной, когда газик колесом провалился, и дыру в кургане обнаружили. Я с тех пор и сторожу.
А летом эти понаехали (Соняшников, Даниленко, Васильева, Буртин, Каневский). Эпидиция. Каждое лето кто-то из них приезжал. Чаще молодые.
— И ты, что же, всех помнишь, кто, когда был?
— Да. Всех помню.
— А последним, кто был?
— Молодой. Этот, — показывает на Соняшникова. — Как раз неделю назад.
— Один?
— Один. Взял с вечера ключ и ушёл работать. А я спать.
— Ключ он вернул?
— Нет. Добрый человек не захотел будить. Всё запер и под дверь мне ключ сунул.
Всё-таки пусто. Надежда, что злодей засветился здесь до Соняшникова или после него, растаяла. Видимо, преступник подождал, пока учёный получит ключ, и только тогда проник следом. Ну а там, обезумивший археолог убежал в пустыню. А преступник спокойно всё запер и сунул ключ под дверь. Никаких свидетелей, никаких следов.
— В город поехали, — говорю водителю.
— Как скажешь, начальник.
Всю ночь и весь следующий день брожу по гостиницам, вокзалам, сую карточки в нос служащим и сотрудникам милиции. Пусто. Никто никого не признал. Пора улетать.
— 13-
Настроение никакое. Да ещё место в ветхом Ан-24 досталось напротив пропеллера. Очень мне не по себе, когда винт перед носом раскручивается.
Летим.
Стюардесса разносит лимонад и карамельки. Открываю столик, чтобы поставить чашечку и чуть не выливаю на себя липкое пойло.
На столике…
Честно говоря, не помню, что там было нацарапано. Кто кого любит, кто дурак, или дембель какого-то года. Вот ведь, как корова языком слизала из хвалёной моей памяти.
Факты построились как кусочки мяса на шампуре. Возникшая мысль… нет, не мысль — озарение… смущает. Потому что даёт ответ вовсе не на ту задачу, что стоит перед следствием.
Из аэропорта звоню шефу с просьбой посодействовать. Рассказываю о догадке.
— Мы занимаемся мистикой, а не мистификацией. Чуешь разницу?
Молчу.
— Ладно, будет тебе машина. И пограничников предупрежу.
Шеф явно благоволит ко мне. А может, и его достало заниматься чертовщиной.
