— Я не раздобыл его, если быть точным.
— Украли?
— Нет. Он полагался мне по должности.
— Вы были биокопом?
— Здесь и на той стороне океана. — Майкл посмотрел Лейни в глаза. — Мне почему-то кажется, что кто-то из вас тоже был биокопом.
Воцарилось молчание. Потом Стив снова начал задавать вопросы.
— А кто про профессии остальные взрослые?
— Бухгалтер, библиотекарь и еще кое-какие бесполезные занятия. Однако моя жена биолог-исследователь. И еще у нас есть химик, а наша молодая леди ас во всем, что касается лаборатории. И конечно, у нас есть адвокат. — Майкл помолчал и добавил, почти против воли: — И доктор.
Все напряженно выпрямились.
— У вас есть доктор? Живой?
Майкл мысленно обругал себя — слишком разоткровенничался и слишком быстро.
«Мог бы и сообразить».
— Когда я уходил, она была жива.
Лейни встала, за ней Эван и Стив.
— Мы сейчас вернемся, — сказал Стив и добавил, обращаясь к Джорджу: — Ты знаешь, что делать.
Как только они вышли, Джордж занял позицию перед дверью, слегка улыбнувшись Майклу; тот в ответ кивнул. Некоторое время они пристально разглядывали друг друга, после чего Майкл снова вернулся к своей «сырной» книге.
Как и было обещано, остальные пришли обратно быстро, но без Эвана.
— Можете отвести нас к себе?
Вопрос показался Майклу глупым.
— Ну конечно. — Он помолчал. — Но… зачем?
Не отвечая, Стив спросил:
— Насколько далеко это от того места, где Лейни нашла вас?
Майкл молча переводил взгляд с одного на другую.
— Вы что, в самом деле ожидаете…
— Пожалуйста, — прервала его Лейни. — Это важно. Мы не причиним вреда ни вам, ни вашей группе.
Он решил поверить ей, надеясь, что это не обернется плохо для него или для тех, кого он любил.
— Около часа верхом, вниз по склону.
Стив и Лейни обменялись взглядами.
— Одна из наших маленьких девочек тяжело больна, — сказала Лейни.
Майкл окаменел.
— Это не стафилококк. Что-то хроническое. Мы думаем, может, у нее диабет. Утром мы отвезем вас домой, если ваш доктор согласится помочь ей.
— Я не знаю, сможет ли она помочь.
— Если она хотя бы попытается…
— А как насчет костюма и пистолета?
Последовала пауза. Потом Стив сказал:
— Мы вернем их, но только после того, как доберемся до вашего лагеря.
— Согласен.
Майкл встал, протянул руку, и Стив пожал ее.
Они ушли, а он, оставшись один, попытался оценить последствия своей первой попытки установления дипломатических отношений между общинами.
* * *
— Для вас я не монстр, правда?
Брюс открыл птичью клетку. Его пальцы — покрытые рубцами, как и лицо, — действовали хуже, чем когда-то. Он бросил кусок сырого мяса стайке ненасытных птенцов, энергично двигавших головами вверх и вниз в неистовом голодном танце. Сейчас они выглядели еще более гротескно, с высунутыми языками и возбужденно раскрытыми клювами.
