— Но вот что странно, — продолжал рассуждать Ильвис. — Сколько мы плывем, но я ни разу не видел утопленника. А ведь если затопило города и поселки, то вся река должна быть завалена человеческими телами.
Наблюдение гнома оказалось спасительной соломинкой для Генриха. Он посмотрел на воду, убедился, что погибших людей нет, и немного успокоился. Течение несло лишь мертвую рыбу. Много мертвой рыбы.
Дождь почти прекратился, лишь иногда смачно падали крупные редкие капли. Туман низко осел, стало видно небо — необыкновенно черное, мрачное. От двуполовинчатого солнца и застрявшей между востоком и западом луны не осталось и следа.
Блеснула молния, с шипением ударила в метре от лодки. Грома не последовало, но поверхность реки вдруг покрылась рябью. Лодка мелко завибрировала, как охваченный лихорадкой человек.
— Это еще что за новый сюрприз? — глядя на воду, громко произнес Олаф.
— Река дрожит, — объяснил Питер.
— Это я и сам вижу. Почему она дрожит — вот в чем вопрос. Снова землетрясение?
Первая молния послужила сигналом небесным стрелкам. Сотни грозовых лучников разом спустили тетины — небо взрезалось десятками, сотнями ослепительных зигзагов.
Беззвучные выстрелы ударяли в воду, покрывали ее синеватыми трещинами электрических разрядов. Под тучами стрел туман на глазах развеялся. Теперь можно было увидеть полускрытые водой холмы, крыши затопленных домов, жалкие шесты верхушек деревьев. Но самое страшное было не в этом. Самое страшное было то, что чуть ли не из каждого холма или возвышения бил огненный фонтан. Иногда струи магмы достигали десятков, иногда сотен метров. Именно эти фонтаны, понял Генрих, и были тем «пожаром», который наполнял туман красноватым свечением. Молнии и вулканы превращали ночь в день.
— Мамочка моя! простонал Питер Бергман. — А я ведь так надеялся, что кто-то нашел укрытие на возвышениях. Теперь ясно, почему нет трупов, — все сгорели. Испепелились, развеялись...
Генрих закусил до крови губу, Олаф вытащил сигарету и сердито отшвырнул ее — вся пачка промокла насквозь. Из-за дрожи в руках он едва словил огонек кончиком сигареты.
— Вот он и наступил, Конец Света. Армагеддон...
Из реки раз за разом выстреливали гейзеры, на мгновения разрушали серебристую гладь, выстроенную чешуйчатыми боками мертвых рыб. Казалось, суденышко плывет в потоке ртути или расплавленного серебра.
Гейзеры не оставляли пара, вулканы не источали ни копоти, ни дыма, ни газов. Как будто катастрофа и молнии были ненастоящими, как будто вокруг происходило грандиозное представление, а свет был лишь театральной или праздничной иллюминацией.
