— Геологи утверждают…
— Какие геологи? — прервала его Мелисса. — Американские или английские?
— Геологи из разных стран, — пробормотал он. — По большей части из восточных.
— Из Словении?
— Красски заинтересован в этом проекте. Он предлагает полное финансирование.
— Не уверена, что мы захотим иметь с ним дело.
— Вы не сможете ему помешать, если отклоните мое предложение. В соответствии с соглашением, ваш отказ развяжет мне руки.
— И вы примете его помощь?
Он помедлил:
— Мне бы не хотелось этого делать по многим причинам. Вы представляете политическую ситуацию в Восточной Европе?
— Насколько мне известно, маленькие страны там всегда опасаются попасть в зависимость от больших.
— Мы особенно уязвимы, — грустно сказал он. — Экономическая ситуация настолько плачевна, что многие мои подданные видят единственный выход в отказе от монархии.
— А вы?
Князь снова помедлил с ответом.
— Нет. Моя бабушка тоже против.
— Вы можете лишиться трона.
— А могу и не лишиться.
Он по-прежнему казался спокойным, но Мелисса поняла, что на самом деле он разгневан. Конечно, ему не нравится этот разговор. Но он вынужден вести его, вынужден жениться на ней, потому что ставит свой долг выше своей гордости. Мелисса ужаснулась. Конечно, он сам не верит, что если словенцы окажут ему помощь, он останется на троне. Нет, его ждет участь многих свергнутых монархов — безвестность, забвение и, скорее всего, бедность.
— Вы оказываете мне высокую честь, Ваше Высочество, — медленно промолвила она, — но я не могу принять ваше предложение.
— Вы отказываете мне? — он стиснул зубы. — Не ожидал.
— Конечно, — согласилась Мелисса, — большинство женщин не упустили бы шанса стать княгиней. Но аристократические титулы никогда меня не интересовали, — она непринужденно присела на ручку кресла. — Ну, теперь ваши руки развязаны?
— Да.
— Возможно, моя компания сможет вам помочь. Я представлю на Совет Директоров результаты последних изысканий. Если они покажутся многообещающими, вы получите деньги на проект.
— Если вы потребуете слишком больших процентов, мое правительство может не согласиться.
— Нет, — быстро ответила она, — меня устроит и половина, как в соглашении. Если там действительно лежат огромные богатства, мы с лихвой окупим инвестиции.
— Насчет этого можете не беспокоиться: там богатые месторождения золота и урана. Возможно, там есть и другие минералы.
— В таком случае, проблем не возникнет.
Он поднялся и по его осанке стало ясно, что он сбросил с себя тяжелый груз.
