Гнев, похоже, покинул его, и старик испустил глубокий усталый вздох.
— Да уж, хуже и быть не могло, — пробормотал он, потирая вывернутое плечо. — Думаете, они вернутся с целой толпой?
На мгновение я подумал, что старик обращается ко мне. Затем я понял: он говорит с ослами.
— Я тоже не думаю, — кивнул он. — Но бывало, что я ошибался. Давайте-ка лучше остановимся на краю города и полюбуемся на остатки овса.
Старик вскарабкался в фургон и вылез оттуда с широким ведром и почти пустым холщовым мешком. Он высыпал содержимое мешка в ведро, явно пав духом при виде результата, взял горсточку овса себе и ногой подтолкнул ведро к ослам.
— Не смотрите на меня так, — буркнул он. — Все на голодном пайке. Кроме того, вы хоть пастись можете. — Поглаживая осла, он начал жевать сырой овес, иногда останавливаясь, чтобы выплюнуть шелуху.
Мне показалось очень печальным, что этот старик путешествует совсем один и, кроме ослов, ему даже поговорить не с кем. Нам, эдема руэ, тоже приходится нелегко, но нас много. А у этого человека не было никого.
— Мы забрались слишком далеко от цивилизации, ребятки. Те, кто нуждается во мне, мне не доверяют, а те, кто доверяет, не могут себе позволить моих услуг. — Старик уставился в свой кошелек. — У нас есть пенни и еще полпенни, так что выбор невелик. Хотим мы промокнуть сегодня или поголодать завтра? Никакого бизнеса тут, похоже, не получится. Так что придется выбирать: не одно, так другое.
Я крался вокруг угла дома, пока не смог разглядеть, что написано на боку стариковского фургона. Надпись гласила:
АБЕНТИ: АРКАНИСТ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОЙ СИЛЫ
Писец. Лозоходец. Аптекарь. Зубной врач.
Редкие товары. Вылечу все боэльзни.
Найду пропавшее. Починю сломанное.
Не гороскопы. Не любовные зелья. Не черная магия.
Абенти заметил меня, как только я выступил из-за дома, где прятался.
— Эй, привет. Могу я тебе чем-то помочь?
— Вы неправильно написали «болезни», — указал я.
Он удивленно посмотрел на меня.
— На самом деле это шутка, — объяснил он. — Я немножко варю пиво.
— А, эль. Понятно, — кивнул я и вытащил руку из кармана. — Можете мне что-нибудь продать за пенни?
К удивлению в его взгляде примешалось любопытство.
— А чего ты ищешь?
— Я бы хотел немного лациллиума. — За последний месяц мы пару десятков раз представляли пьесу «Фариен Справедливый», и мой юный разум насквозь пропитался интригами и убийствами.
— Ты предполагаешь, что тебя кто-то отравит? — слегка ошеломленно спросил арканист.
