— А ты пошел следом и вовремя подвернулся, чтоб тебе как следует врезали, — понял Бен.
Джон кивнул.
— А потом Марио вскочил на велосипед и помчался, прямо перед носом у здоровенного грузовика, ненормальный, его когда-нибудь задавят. Он только и делает, что злится. Все время впадает в ярость. Мне страшно!
Джон поглядел на них своими подбитыми глазами.
— И за что он меня ненавидит? — вопрошал он с горечью. — Он же мой брат! Братья должны любить друг друга.
Элейн скорчила гримасу.
— Это только в книжках так бывает.
Бен согласился с ней.
— Мой брат определенно меня не любит.
— Марио никого не любит, — продолжал Джон с горечью. — И его никто не любит. У него ни одного друга нет. Да и как с ним дружить. Он всегда поступает подло.
— Непонятно почему, — сказал Бен.
— Мне иногда начинает казаться, — продолжал Джон задумчиво, — что, может быть, это я виноват. Между нами всего десять месяцев разницы. А люди всегда становятся на мою сторону, вроде я младший. Да еще и Франк, это тот брат, который пока живет с нами, дразнит его без конца и говорит, что мама вместо него девочку хотела, и называет его Мария.
— Да, паршиво, — согласился Бен. — А почему же Франк тебя не дразнит?
— Он говорит, мама оставила всякую надежду к тому времени, когда на свет появился я.
Элейн все живо себе представляла. Она жила по соседству с семейством Ферроне и видела, как там обращались с Марио. Она его тоже не любила, но ей было жалко его. Его постоянно обижали и старшие братья, и родители, а с Джоном носились, как с маленьким.
«Неудивительно, что он всех ненавидит», — думалось ей. Она вдруг посочувствовала ему. Поняла его.
— Он и самого себя ненавидит, — сказала она. Ей стало это вдруг совершенно ясно.
В дверном проеме в дальнем конце спортзала появилась огромная фигура.
— Я все закончил, Эли. Идем домой? — голос Дэвида эхом прокатился через весь спортзал.
— Ой, мне надо бежать, — воскликнул Бен, вскакивая. — Времени-то уже сколько! Пока, Эл, пока, Джон!
И он бегом помчался к дому. Там с облегчением заметил, что обе машины отсутствовали, значит, родителей не было дома. Он обошел дом и вошел через заднюю дверь.
Его старший брат Даррен сидел на кухне и возился с автомобильчиком дистанционного управления.
— Привет! — сказал Даррен, — Ты где был?
— В школе, где ж еще, — ответил Бен. Разговаривая с Дарреном, надо было давать неопределенные ответы, поскольку девизом Даррена было: «Информация — это сила».
— Между прочим, — сказал Даррен, — твой дружок звонил.
