– Оставьте его, – пробурчал сержант. – Вставай, парень…
Уилсон лежал на земле неподвижно и закрыв глаза.
– Я сказал, вставай, твою мать, ты, мешок с говном! Сегодня приёма в лазарете нет.
Уилсон попробовал встать, но ноги подкосились, и он снова упал.
Сержант схватил Уилсона за рубашку, поднял на ноги и встряхнул.
– Со мной эти штучки не пройдут, ПАРЕНЬ…у тебя нет солнечного удара. Стой 'вольно', солдат…это приказ!
На пункте приёма пополнений заняться было нечем. Пока оформлялись документы, мы проходили дополнительные тесты. В ожидании назначения в какую-нибудь учебную роту чистили казарму и часами простаивали на построениях.
Однажды в знойный полдень мы спрятались от солнца под магнолию : покурить, потравить солёные анекдоты – и тут повстречались с человеком, который впоследствии стал нашим сержантом-инструктором.
– Добрый день, ребята, – он изысканно коснулся полевой шляпы в стиле медвежонка Смоуки и изобразил широкую улыбку на чёрном лице, обнажив полный рот белах, как рояльные клавиши, зубов. Он приближался к нам, виляя хвостом, подобно большому добродушному псу с блестящими глазами и влажным носом.
– Хороший день…
Мы согласились.
– В какую роту поступаете, парни?
Мы пожали плечами.
– Молитесь, чтобы это оказалась не моя рота. Ненавижу новичков.
– Эй, сардж! – воскликнул один из нас. – Сколько ещё нам здесь торчать…
И прежде чем прозвучало следующее слово, сержант был уже возле него.
– Как ты меня назвал, придурок? Сардж? А? Ты назвал меня сардж, ПАРЕНЬ? Не называй меня так больше, говно…ты начитался историй о Битле Бейли.
Он выпрямился в полный рост. Глубоко вдохнул и гаркнул :
– МЕНЯ ЗОВУТ СЕРЖАНТ ДУГАН! СЕРЖАНТ ДУГАН!
Ошеломлённые, мы отступили на шаг.
– Первое имя – на рукаве, – указал он на три нашивки, – второе имя – на груди, – и ткнул в тканевую полоску с именем над правым карманом форменной рубашки.
– Шаг вперёд, мерзавец, упал и отжался сто раз. А если остановишься, НОВИЧОК,
начнёшь всё сначала с мешком песка на спине, – пригрозил он.
С коварной улыбкой Дуган следил, как назвавший его 'сарджем' солдат, коренастый черноволосый паренёк, отталкивал от себя землю Луизианы под беспощадным солнцем.
– Как меня зовут, новичок?
– Сержант Дуган, сэр.
– Попробуй ещё раз назвать меня 'сарджем', сукин сын… Я сержант, призван на службу. Служу на совесть!
– Так точно, сержант.
Дуган наступил до блеска начищенным десантным ботинком пареньку на правую руку.
В лучах солнца ботинок сверкал, как чёрный алмаз Аляски. Я засмотрелся на него, не в силах оторвать взгляд. Ботинок являл собой власть. Гладкий, как полированный мрамор. Роскошный, как лакированное чёрное дерево. Кривое кожаное зеркало, из которого на тебя таращится твоё же искажённое глянцем отражение.
