- Князь тьмы? - прикинул начальник.
- Серый.
- Кликуха? - спросил Пал Палыч.
- Да вы притворщик! - зашумел Саша. - Еще неделю назад уверяли, что его нет, а теперь знаете, как зовут.
Вид у него был, действительно, изумленный. Пал Палыч гнул свою линию:
- Пускай будет Серый. Вон в зоопарке и то животным дали клички. Правильный шаг. Даже если он не Серый. Что делать с американцем?
- Его как зовут? - спросил я.
- Грегори, - сказал Саша.
- Грегори Пек?
- Как актера? Кликуха, - заметил Пал Палыч.
- А "Пал Палыч" не кликуха? - не выдержал я. Генерал смолк.
- Я знаю Грегори, - сказал я. - Он был пламенным антисоветчиком. Внешне похож на Байрона. И бабу его французскую знаю.
- Я в курсе, мы проверили, - сказал Пал Палыч. - Этот ваш Байрон ненавидит все русское.
- А что вы не попросите патриотов найти Серого? - спросил я.
- Они не найдут. Им вообще лучше не знать. Они возьмут этого Серого как знамя и этим знаменем начнут нас пиздить по головам.
- Допустим, мы его с Сашей найдем. Что дальше?
- Пусть он вникнет в наше положение, - сказал Пал Палыч.
- Раньше не вникал, а теперь вникнет? - рассмеялся я.
- Раньше мы были сами знаете, кем, - грустно сказал Пал Палыч. -Нарушали права человека. Рубили головы. Вообще нарубили дров. А теперь идем к нормальной цивилизации. У нас не все получается, много дряни, но мы искренне стараемся и в душе - демократы.
- Демократы, которые в кустах ищут Серого, чтобы упросить его вникнуть в наше положение.
- Я буду с вами предельно откровенным, - сказал Пал Палыч. - Мы установили, что у вас мало человеческих качеств. Вы сбиваете людей с толку и получаете от этого удовольствие. Вы не церемонитесь. Но не берите хотя бы меня за горло. Мы платим вам деньги.
- Мы будем ловить Серого по электричкам, - предложил я. - Он выплывет на нас в качестве ревизора.
- Думаете, он маскируется под народного типа? - спросил Саша.
- Каждый из нас может замаскироваться под народного типа, - сказал Пал Палыч. - Я сам - народный тип.
- С другой стороны, возьмите Сашу. Он-то не похож на народного типа.
- Новое поколение, - сказал Пал Палыч. - С ним еще не все ясно. В среднем классе я бы не стал искать Серого.
- А роль мещанства в русской жизни? - удивился Саша. - Все русское просвещенное общество ненавидело мещанство. Может быть, мещанство и есть тормоз общества?
- Отставить, - сказал Пал Палыч. - Мы с мещанством дали маху. Правда, кто-то из литераторов любил мещан, забыл, кто.
