Вскоре кролик и принц смогли спуститься с другой стороны утеса. После этого пальмовое дерево стало уже хорошо видно, и принц рассмотрел даже три ключа, бившие в его тени.
Но как раз в ту минуту, когда мальчик радостно сказал себе, что скоро он придет к волшебному дереву, он услышал насмешливый крик попугая:
- Прощай, прощай!
И принц почувствовал, что его ноги вязнут. Он стал все глубже погружаться в мягкий песок, который доходил ему уже до горла, но добрый кролик заметил это и свистнул три раза.
Тотчас же послышались шелест, царапанье, топанье лап. Из-под земли, из нор, из-под низких кустов и со склона горы прибежала сотня маленьких лисиц с пушистыми хвостами. Они бросились на песчаный холм, поглощавший бедного принца, и принялись разгребать песок своими маленькими ловкими лапками. Скоро лисички так разбросали песок, что принц освободился. Он стряхнул с себя грязь и быстро побежал к дереву, которое было уже совсем близко. Через несколько мгновений принц стоял под ветвями пальмы. Но, увы! Тут его ждало новое разочарование. Это было действительно волшебное дерево. Оно внезапно выросло до громадной высоты и стало очень толстым. До листьев пальмы, качавшихся на ее вершине, не было возможности добраться, так как ствол ее казался гладким, как зеркало. Постепенно дерево стало уменьшаться и вскоре сделалось обыкновенным. Пальмовые листья качались над головой принца, но едва он делал попытку сорвать лист или взобраться на ствол пальмы, как дерево снова вырастало.
- Ха-ха-ха, - раздался голос попугая, который сидел на дереве, - не так-то легко, голубчик!
- Ах ты, злая птица, - сердито крикнул принц, - я все равно достану лист.
И мальчик повернулся к кролику в надежде, что тот опять поможет ему. Возле принца собралось множество зверьков, потому что некоторые бобры, мартышки и лисицы из любопытства побежали за ним и теперь, стоя вокруг него, смотрели на дерево. По-видимому, в голову кролика пришла какая-то новая мысль, он взял лапками свисток и просвистел четыре раза.
В ответ не послышалось шума, но к зверькам быстро, как стрела, примчалась рыжая белка и, проскользнув между другими животными, подскочила к кролику. Они дружески потерлись носиками друг о друга, и кролик, очевидно, дал белке какое-то приказание.
Попугай угадал, в чем дело, бросился к белке, открыв клюв и желая схватить ее за хвост, но проворный зверек быстро увернулся. В одно мгновение она уже была на вершине дерева, а еще через секунду спустилась вниз и подала принцу большой лист.
