Удивиться, впрочем, не успеваю, потому что где-то за кадром возникает негромкий уверенный голос Маэстро:
– Хорошо. А теперь повтори еще раз. Громко и по порядку.
Хомяк сглотнул.
– Я, Резник Игорь Иосифович, генеральный администратор Департамента Экспериментальной Истории, находясь в здравом уме и твердой памяти, считаю необходимым добровольно и без всякого принуждения сообщить…
– Ну, это формальности. Без этого обойдемся. — Маэстро прокрутил пленку минуты на полторы вперед. — А вот теперь слушай внимательно.
– …обратились ко мне как к лицу, имеющему право второй подписи…
Хомяк очень хотел говорить четко и размеренно, но все равно время от времени срывался, жалко всхлипывал. Он называл имена, ничего мне не говорившие, сыпал цифрами, которые невозможно было удержать в памяти, ссылался на официальные документы, но это ничуть не придавало ясности монологу, напоминающему поток шизофренического сознания, и поток этот, разрастаясь, убаюкивал.
Постепенно я начал понимать. Не все, разумеется; чтобы понимать все, следовало бы с юности изучать бухгалтерию, экономику и прочие полезные премудрости. Но то, о чем говорил Хомяк, совершенно отчетливо пахло.
А потом изображение пропало, по экрану побежала рваная черно-белая рябь.
Замерла в левом нижнем углу цифирь секундомера.
Визор отключился.
– Вопросы? — негромко сказал Маэстро.
– Что с ним? — поинтересовался я.
Шеф приподнял брови.
– Как что? Умер. Ты, между прочим, присутствовал на похоронах.
– Но…
– Никаких «но», — Маэстро скривил губу. — Разбился при посадке и лежит там, куда положили. А когда положили, неважно. Вопросы по сути есть?
– Надеюсь, на старости лет ты не потребуешь от меня изучать бухгалтерию? — хмыкнул я.
– Не волнуйся, не потребую. Я насчет общих впечатлений.
– А общие впечатления таковы, что, похоже, в Департаменте приворовывают. Так?
– Приворо-овывают? — задумчиво протянул Маэстро и замолчал на пару секунд, словно пробуя слово на вкус. — Можно, наверное, сказать и так. А можно и иначе. А если совсем точно, то обули нас всех, как последних лохов. Слушай внимательно.
Он помассировал виски, поморщился, и я вдруг понял: передо мной сидит смертельно усталый человек, уже почти сломавшийся под тяжестью невидимого, но совершенно непосильного груза.
– Хочу сообщить тебе пренеприятнейшее известие. К нам едет ревизор.
Я хотел было усмехнуться, но воздержался. И правильно сделал. Потому что Маэстро даже не собирался шутить. А затем не до шуток стало и мне.
