— Не унижай себя сама, если не хочешь, чтобы другие унижали! — От обиды его голос дрогнул, трудно было говорить, неужели она не понимает, что оскорбляет его, себя. От мимолетного, пустого чувства ничего бы и не осталось, кроме пустоты, но они с каждым днем ближе, роднее друг другу, с каждым днем больше общих дум. Да, у них одна судьба. Неужели она не верит в эту судьбу, не видит, что впереди еще целая жизнь! Тимош собирается с мыслями, подбирает слова, чтобы получше высказать вес это, а она находит только одно:
— Любый!
Матрена Даниловна и Наталка вернулись рано, поездка была успешной и Наталка, несмотря на жару, нарядилась в бархатную вышитую безрукавку, щеголяла новыми чеботами. Забралась в скрыню, перерыла всё материнское добро, отбирала, примеряла, хозяйничала, пока мать не захватила. Выскочила на крыльцо, стучала каблучками:
— Мама, что это Тимошки не видать?
Повертелась, побежала за ворота, еще издали завидев Тимоша, отвернулась, глянула через плечо:
— Где был? Мама спрашивали!
— Где был, там уже нема.
— Ну и оставался бы там. Вот я маме скажу. Мама!
— Чего кричишь, телка! — рассердился Тимош.
— А ты уходи от нас, если мы тебе плохие.
— И уйду. А ты думала!
— И уходи. Пожалуйста. Сейчас же собирайся.
Тимош вошел во двор.
— Матрена Даниловна!
— Чего тебе? — загремела под повитком цыбарками тетка Мотря.
— Зайдемте в хату.
С крыльца крикнув Наталке:
— А ты воды матери принеси. Барышня!
Наталка так и взвилась, фыркнула, по воду не пошла, но и в хату войти не посмела.
— Матрена Даниловна, — проговорил Тимоша, пропуская тетку Мотрю вперед и прикрывая дверь, — Коваль и сегодня не явился. Что-то стряслось. Я этого парня знаю.
— Подожди еще, Тимоша.
— Не могу я ждать, Матрена Даниловна. Душа неспокойная.
— Ну, я завтра к Прасковье съезжу.
— Нет, Матрена Даниловна, это мое дело. Сам поеду.
— Ишь, как ты заговорил! — удивилась тетка Мотря.
— Да как ни говори, мне ехать. Вы ни на заводе, ни в городе никого не знаете. В случае чего…
— Подождал бы еще недельку.
— Нет, Матрена Даниловна, медлить нечего. Я так чувствую. Я вчерашнюю ночь всю продумал и решил. Ждите завтра вечером.
Поезд в город приходил ночью. Тимош собрался загодя. Наталка всё вертелась в хате, металась по двору, не понимая, что происходит.
— Ладно, — думал Тимош, — побегай немножко. Мысли проветрятся.
Улучив минуту, пошел проститься с Любой. Еще и сказать ей ничего не успел, только глянула, лицо потемнело.
— Стряслось что?
— Ничего. Что ты? — удивился Тимош.
