— Я не собираюсь тебя судить, Симона, — мягко продолжала Женевьева. — Знай, твой ответ прозвучит лишь для моих ушей. — Вдовствующая баронесса подошла к Симоне, взяла ее руки в свои, разняла сцепившиеся пальцы и крепко сжала ладони. — Но я должна знать.
Когда Симона подняла взгляд на свекровь, с ресниц сорвалась тяжелая прозрачная слеза.
— Да, — прошептала Симона в ответ на жадный вопрос в глазах Женевьевы. — Боюсь, что я его люблю.
— Дорогая моя, тут не от чего плакать.
— Он мне не доверяет. Я… я боюсь, он от меня отвернется.
Женевьева притянула Симону к себе и заговорила низким грудным голосом:
— Успокойся, дорогая. На все нужно время. С тех пор как умер его отец, на Николаса легла большая ответственность. — Женевьева замолчала и погладила невестку по спине. — Близкий человек нанес ему тяжкую обиду.
Симона отстранилась от Женевьевы.
— Ивлин.
Женевьева приподняла брови.
— Он рассказал тебе о ней? — удивилась Женевьева.
— Очень коротко, — смутившись, ответила Симона. — Но у меня, миледи, тоже были разочарования.
— Да. Ник рассказал мне про расторгнутую помолвку.
Теперь удивилась Симона:
— Рассказал?
Женевьева кивнула.
— Это из-за Дидье, правда?
Симона окаменела.
— Вы думаете, что я сумасшедшая?
— Нет, не сумасшедшая, — улыбнулась Женевьева и убрала за ухо Симоны выбившийся локон. — Я думаю, что ты очень тоскуешь по матери и брату. Очень часто горе выделывает жестокие штучки с нашими сердцами и разумом.
— Он не плод моего воображения, — запальчиво произнесла Симона, стараясь сдержать раздражение, ведь реакция Женевьевы была такой искренней и открытой. — Но я понимаю, почему вы мне не верите. Никто не верит.
— Николас верит, — мягко возразила Женевьева. — Лично я никогда не видела призраков и не говорила с духами умерших, хотя… — она горько усмехнулась, — мне очень часто хотелось, чтобы Ричард поговорил со мной, ответил на мои вопросы. В последнее время мне особенно не хватает его мудрости.
Симона собралась с духом:
— Леди Женевьева, можно задать вам личный вопрос?
Женевьева на миг заколебалась.
— Конечно, дорогая.
— Откуда вы знаете моего отца?
Вдовствующая баронесса, не мигая, смотрела на Симону. Лицо Женевьевы посерело, как камни Хартмура. Симона поняла, что совершила ужасную ошибку… или единственно правильный шаг?
Женевьева словно очнулась и взяла Симону за руку.
— Это было так давно. — Свекровь снова помолчала. Симона чувствовала ее сомнения. — Я очень мало знала твоего отца до приезда в Англию. Мы встретились, когда оба были очень молоды. Он тогда еще не служил во французской армии. Через несколько лет мы снова встретились и некоторое время провели вместе до того, как он женился на твоей матери.
