Вся «операция» заняла несколько секунд, и выбежавшая на шум и крик «Стоять!» Ирина увидела лишь, как профессор неожиданно обмяк и сполз по стене на пол — ему было дурно, на этот раз, похоже, по-настоящему. В открывшуюся дверь выглянула Евстолия, но, увидев стоявшего в коридоре Ирининой квартиры милиционера, тоненько, по-мышиному, пискнула и моментально скрылась в своей норке. И замки защелкнула на все обороты.
– Что здесь происходит?! — тоже тонким от страха, но громким голосом спросила Ирина.
– Гражданка Литвиненко? Ирина Ивановна? — подозрительно поинтересовался милиционер, чистым носовым платком обматывая подобранный с пола нож. — У вас все в порядке?
– Вы все-таки приехали? — все еще не придя в себя, удивилась Ирина. — У меня… да, уже все в порядке. Наверное… Мне же сказали, что если всех пьяных под Новый год собирать, то у них нарядов не хватит.
– Я не в наряде. Я по объявлению, — чуть споткнувшись, произнес милиционер.
– Как? И вы?! — изумилась Ирина, вытаращив на него глаза.
Таращить глаза было неудобно, потому что отважно скрутивший профессора блюститель порядка был высоченным, на две головы выше Ирины, и ей приходилось запрокидывать голову, чтобы его рассмотреть. Но и не смотреть она не могла, потому что дальше стало еще интереснее: милиционер неожиданно смутился и, насколько она могла рассмотреть на такой высоте, порозовел.
– Ну… я не в том смысле. Просто я прочитал объявление, смотрю — адрес на моем участке, решил зайти, проверить, все ли в порядке. Я ваш участковый, старший лейтенант Петрухин. — Ирина с интересом пронаблюдала, как рука взлетела куда-то ввысь, — очевидно, участковый взял под козырек. — Все-таки, Ирина Ивановна, неосторожно давать такие объявления… знаете, какая сейчас криминогенная обстановка? Даже термин такой есть… минуточку… Да! Виктимность жертвы! Это когда жертва, то есть вы, сама провоцирует правонарушение.
– Ничего я не провоцировала! — возмутилась Ирина. — За кого вы меня принимаете! Я не давала этого дурацкого объявления. Это ошибка или глупая шутка. Погодите, а вы что, все объявления о знакомстве читаете?
Милиционер, смутившись еще более, пробормотал нечто вроде:
– Нет, это мой друг… Я для друга… Случайно, в общем…
– Понятно, — кивнула Ирина и спросила вполне невинно: — А ваш друг тоже придет?
В это время лежавший без движения профессор решил все же напомнить о себе, раз уж беседа перешла на более дружеский уровень. Он тихонько пошевелился и вздохнул. Предпринятая акция имела успех, тем более что забывший о нем милиционер явно хотел бы переменить тему беседы.
