– Пускай лежит. Ему так нравится.
Соседка, надо отдать ей должное, быстро пришла в себя и, вытянув шею, принялась с интересом разглядывать лежащего:
– Это твой знакомый? Какой симпатичный! Да ничего страшного, под Новый год с кем не бывает.
– Евстолия Васильевна, вы что-то хотели спросить, — невежливо напомнила Ирина.
– Ирочка, мы же договорились на «ты», мы же почти ровесницы. Просто Евстолия, хорошо? Или можно Толя, меня так в детстве звали, — окончательно успокоившись, опять защебетала Евстолия, но смотрела уже не на Ирину, а на лежавшего мужчину.
– Да, конечно, извини. Так что случилось? — оторвала ее от созерцания Ирина.
– Как что случилось? — радостно всполошилась соседка. — Новый год на носу! У меня предложение: если ты никуда не собираешься, приходи ко мне. Я такой торт испекла — сказка! Одной просто обидно есть, это не торт, это произведение искусства. По рецепту моей покойной тети, которая была поваром у самого… впрочем, это я тебе уже рассказывала. Вот я и подумала: ты одна, и я одна… А ты, оказывается… — Евстолия оживилась, в ее украшенной бигудями голове явно зародилась некая мысль. — Ой, ну что ж мы тут стоим, а он лежит, от двери дует, простудится еще! Давай-ка я помогу тебе его на диван перенести.
И не дожидаясь Ирининого согласия, она с удивительной для ее лет ловкостью засучила рукава халата, схватила профессора под мышки и волоком потащила в комнату. Час от часу не легче, возмутилась Ирина, но про себя, потому что отлично знала: останавливать Евстолию — дело совершенно бесполезное, она все равно доведет начатое до конца, будь это организация субботника, сбор подписей жильцов дома или беседа на интересующую ее тему. Не принимая участия в процессии, Ирина вернулась в комнату и, стоя на пороге, с интересом стала наблюдать за тем, как соседка пытается взгромоздить профессора на диван. Со стороны было заметно, что профессор, уже явно очнувшийся, украдкой ей помогает.
– Послушайте, вам не надоело? — поинтересовалась Ирина, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
– Ну вот, опять ты на «вы», мы же… — пыхтя от усилий, пробормотала соседка.
– Да я не тебе, Евстолия. Я этому. Хватит уже придуриваться.
– А как его зовут? — временно прислонив свою ношу к дивану, Евстолия Васильевна решила немного передохнуть.
– Не знаю, — пожала плечами Ирина. — И знать не хочу. Он ко мне по ошибке попал.
Но, вопреки ожиданиям, осмыслив полученную информацию, соседка вдруг оживилась еще более и затараторила с удвоенной энергией:
