Когда я устроился за столиком и мне принесли кружку местного фирменного пива, в трактире появились новые посетители. Один из них был старый знакомый Виверн, а второй… вот появление второго заставило всех посетителей оторваться от еды. Еще бы. В трактир вошел придворный маг его величества короля Баала, Верховный магистр Верон. Появление персоны такого уровня в среднем кабачке было само по себе событием из ряда вон выходящим. Мне подумалось, что через полчаса сюда весь район сбежится.
Но оба гостя, не обращая никакого внимания на возникший с их появлением переполох, проследовали к моему столику и, не спрашивая разрешения, уселись напротив меня. Некоторое время, пока несли заказанные моими гостями две кружки пива, мы рассматривали друг друга. Но вот пиво принесли, и игра в гляделки закончилась.
— Чему обязан? — осведомился я, хотя прекрасно понимал, зачем мне нанесли визит два самых уважаемых мага государства.
— Свент, так вас зовут? — осведомился холодным тоном Верон.
— Да, магистр.
— Тогда у меня к вам поручение. Или, как это у вас называется, задание.
— Знаете ли, я сейчас временно отдыхаю и заданий не беру, — объяснил я наглецу.
Пусть он и придворный маг, Верховный магистр, но я никому не позволяю разговаривать с собой подобным тоном.
— Что?
В воздухе запахло хорошей дракой, и я уже приготовился дать отпор, а дальше будь что будет, но в дело вмешался профессор. Он что-то прошептал на ухо Верону, и тот расслабился, хотя все равно смотрел на меня, словно тролль на эльфа.
— Послушай, Свент, — обратился ко мне мой друг, — мы пришли к тебе как к другу. И надеемся, что ты поймешь и поддержишь нас. Ведь и для тебя судьба Баала не пустой звук. И ты должен помочь нам справиться с Ранхвальдом.
— И я, — добавил наконец погасивший свой взгляд Верон, — и я, как представитель нашего короля, обещаю щедрую награду за твою помощь.
Я покачал головой.
— Ну чем я, скажите, вам могу помочь? Я не боевой маг. Я стихийщик. Этим все сказано.
— Нет, Свент, — первый раз за все время разговора улыбнулся Верон, — ты не просто стихийщик, ты участник ритуала, освободившего Ранхвальда. Это значит, что в тебе часть той силы, которая освободила его. А это, в свою очередь, означает, что ты стал сильнее. И если пробудить полученную тобой силу, то ты станешь одним из самых могучих магов в Баале.
Я удивленно и недоверчиво уставился на придворного мага. Судя по всему, тот не лгал.
— Интересно тролли пляшут, — вырвалось у меня. — И, естественно, пробудить эту таинственную силу можешь только ты, магистр?
