- Привет! У ее светлости прием? А я-то совсем забыл. Пойду переоденусь.
- Фрэнк не смог найти ваш фрак, мистер Бэзил. Мне кажется, вы не привезли его, когда вернулись из последней поездки. И, по-моему, ее светлость не ждала вас к обеду.
- Меня кто-нибудь спрашивал?
- Да, два человека, сэр.
- Кредиторы?
- Не могу знать, сэр. Я сказал им, что мы не располагаем сведениями о вашем местопребывании.
- Правильно сделал.
- Миссис Лайн звонила пятнадцать раз, сэр. Передать ничего не просила.
- Если будут меня спрашивать, скажешь, что я уехал в Азанию.
- Сэр?
- В Азанию.
- За границу?
- Да, если угодно.
- Прошу меня извинить, мистер Бэзил...
Это приехали герцог и герцогиня Стейлские.
- Так вы сегодня с нами не обедаете? - сказала Бэзилу герцогиня. Еще бы. Занятая теперь молодежь пошла. На развлечения времени не остается. В вашем избирательном округе, я слышала, дела идут хорошо. - Герцогиня обо всем узнавала с опозданием. Когда они стали подыматься по лестнице, герцог сказал:
- Смышленый парень. Впрочем, еще вопрос, выйдет ли из него толк.
Пройдя в маленький темный кабинет, находившийся рядом с входной дверью, Бэзил позвонил Трампингтонам:
- Соня? Какие у вас с Аластером планы на вечер?
- Мы дома. Бэзил, что ты сделал с Аластером? Я на тебя ужасно злюсь. Он ведь еле жив.
- Да, гульнули мы здорово. Можно прийти к вам обедать?
- Приходи. Мы лежим в постели.
Приехав на Монтегю-сквер, Бэзил поднялся в спальню. Соня и Аластер лежали на широкой низкой кровати, а между ними стояла доска для игры в трик-трак. У каждого на столике у изголовья стояло по телефонному аппарату и по бокалу шампанского с портером, а в ногах резвились бультерьер и чау-чау. В комнате были еще какие-то люди: один крутил ручку патефона, другой читал, а третий стоял перед Сониным туалетным столиком и красил губы ее помадой.
- Ужасно обидно по вечерам сидеть дома, - сказала Соня. - Но из-за кредиторов мы боимся нос на улицу высунуть.
- О каком обеде может идти речь, когда по комнате бегают эти проклятые твари, - сказал Аластер.
- С таким брюзгой, как ты, лежать в постели одно удовольствие! Какой нехороший! Обозвал тебя тварью, да? - Первая фраза предназначалась Аластеру, а вторая - чау-чау. - О Боже, она опять сделала лужу!
- Эти люди будут с нами обедать? - поинтересовался Аластер.
- Нет, мы приглашали только одного.
- Кого?
- Бэзила.
- А остальные? Они что, тоже останутся?
- Очень надеюсь, что нет.
- К сожалению, нам придется остаться, - сказали не знакомые Бэзилу молодые люди. - Уже поздно идти куда-нибудь еще.
