Куда это они так спешат? — удивился Бурунькис. — Эй, вы неправильно бежите! Туда поехали розовые рыцари, а убегать нужно в другую сторону!
Слава великому и могучему Безевихту! — хором ответили хайдекинды, не сбавляя скорости.
Я думаю, что нам лучше пойти через лес, — сказал Генрих, задумчиво глядя вслед скрывшимся за поворотом полевым детям.
Вскоре друзья обнаружили узкую лесную тропинку и двинулись по ней. Глюм сидел в седле, а Генрих вел лошадь.
— А может, эти рыцари искали не короля, а нас? Вот было бы здорово! — размышлял вслух Бурунькис.
Что ж было бы здорово? — удивился Генрих.
Ты не понимаешь, ведь это значило бы, что мы стали настоящими знаменитостями!
В эту секунду раздался тонкий свист, и в дерево, за метр впереди от Генриха, впилась длинная с зеленым оперением стрела. Глюм мгновенно соскочил с коня и выхватил кинжал, а Генрих обнажил волшебный меч.
Бросайте оружие и поднимите руки! — приказал чей-то звонкий голос.
С каких это пор эльфы стали нападать на мирных путешественников?! — крикнул глюм.
— Эльфы? — удивился Генрих.
Бурунькис кивнул и прошептал:
Я узнал эльфийскую стрелу по зеленому оперению.
Почему вы не идете по дороге, а прячетесь, как разбойники? — спросил тот же голос.
Мы не собираемся давать отчет эльфу, трусливо укрывшемуся за деревом! — крикнул глюм, крутя головой во все стороны.
Бурунькис, ты что?! — шепнул Генрих. — За такую наглость эльфы точно разозлятся и проткнут нас стрелами!
Глюм покачал головой:
— С эльфами только так и надо разговаривать.
Они уважают смелость… Ага, я оказался прав!
Смотри!
Из-за деревьев выпело три эльфа. Высокие, стройные, в облегающих зеленых трико и широких оранжевых кожаных рубахах. Спереди головы у эльфов были гладко выбриты, а длинные волосы на затылках заплетены в косы, из которых торчали орлиные перья. На лицах эльфов были нарисованы красные полосы. Эльфы держали в руках длинные луки. Тетива луков была натянута, зазубренные наконечники стрел смотрели на друзей.
— Я вышел, и теперь ты можешь меня видеть, храбрый глюм, — сказал самый молодой эльф, у которого на поясе висели ножны с мечом. У двоих других эльфов были не мечи, а короткие метательные топорики, довольно простенькие на вид по сравнению с причудливыми топорами гномов. — Теперь я жду ответа от тебя: кто вы и куда держите путь?
Генрих сделал шаг вперед.
Говори со мной, эльф, — сказал он. — В нашем отряде старший — я, Генрих Шпиц фон Грюльд-штадт, единственный сын рода Шпицей, Рыцарь-Герой и один из семнадцати достойнейших рыцарей королевства Берилингии.
