Долго ли, коротко ли, жил сказочный лес своей жизнью: тех, кто по грибы да по ягоды приходил, — привечал как родных, особо урожайные места показывал, новые сорта предлагал, угощал от всей души всем, что в нем было, книгу жалоб и предложений выдавал по первому требованию, разрешал оставлять там любые отзывы. Даже если кто-то и вовсе уж злобные клеветы и наветы писал, — так и тогда страницы из книги жалоб и предложений не выдирали, хранили все до буковки. Это у сказочного леса такой принцип был, по научному — принцип Вики. Или Вики-принцип, это кому как нравилось.
Вот этот принцип, во всех отношениях прогрессивный и полезный, время от времени становился лесу боком и играл с ним нехорошие шутки. Потому что именно этим принципом пользовались особо мутировавшие твари из Гнилого Болота, когда, преследуя свои мутные цели, тащили в сказочный лес всякие ядовитые ошметки своего Гнилого Болота. Так было много раз, много всяких комаров, пиявок и навозных жуков побывало в лесу, много всякого мусора осталось после них. Но однажды в лес пришла страшная-престрашная Кикимора и стала громко кричать, чтобы ей немедленно вернули принадлежащее ей добро, которое кто-то украл у нее буквально вчера, а сегодня — вон, принадлежащее ей добро уже кому ни попадя раздаривают! А она не разрешала и требует вернуть, а то хуже будет. Обитатели и гости сказочного леса слегка удивились и попробовали объяснить болотной Кикиморе, что в сказочном лесу остается все, что в него попало, и брать из него можно чего угодно и сколько угодно, все равно все на месте останется. На что болотная Кикимора закричала страшным голосом, засвистела страшным посвистом, засмердела страшным смрадом и сказала нечеловеческим голосом много нецензурных слов, которые толмачи перевели с болотного языка таким образом: Кикимора насылает на сказочный лес страшное проклятие, составляет черный список всех обитателей сказочного леса и даже случайных прохожих, которые попались ей на глаза, а также пишет прошение Царю-батюшке с тем, чтобы тот немедленно спалил этот лес и бросил в каземат всех лесных жителей. И случайных прохожих чтобы тоже бросил в каземат. А если возникнут трудности с нахождением и поимкой виновных в похищении принадлежащего Кикиморе добра, так она, Кикимора, готова прямо сейчас предоставить все паспортные данные похитителей, включая место официальной прописки и фактического проживания без регистрации. Лесной народ ошеломился. Нет, ну всякое уже повидали, казалось бы, и привыкнуть можно… Но тут исчадие Гнилого Болота явило им такие бездонные глубины и безбрежные океаны кристально чистого, не замутненного разумом неадеквата, что некоторые из свидетелей даже засомневались: а не розыгрыш ли это? Конечно, кикиморы на многое способны, да и мозг и стыд в них генотипом не предусмотрены… Но не до такой же степени?! Нет, наверное, это кто-то хитрый развлекается так не по-доброму, намеренно дискредитируя обитателей Гнилого Болота. И без того широко известных своими нехорошими привычками вкупе с отсутствием хоть какого-нибудь разума. На это предположение Кикимора ответила новыми криком, свистом и смердением, из которых явствовало, что она собирается подавать прошение еще и Генеральному Прокурору, который, конечно, всех ворюг предаст в руки Главного Палача на предмет четвертования с последующим свариванием в кипящей смоле, а сомневающихся в ее, Кикиморы, подлинности и самобытности потом еще и утопят. Народ уж и объяснял Кикиморе волшебный принцип сказочного леса, и предлагал идти с миром, и даже намекнул, что все сделают вид, будто поверили: не она тут позорится, а ее лютые вороги, чтобы, стало быть, ее, невинную, на весь мир ославить. Так ведь нет же, не хочет Кикимора ничего слушать, не может Кикимора ничего понять, кричит, свистит и смердит пуще прежнего:
