— Сами понимаете, как это тяжело. Три дня умственной работы. Так хочется расслабиться.
— Конечно, — ответил новоявленный друг. — Я прекрасно понимаю.
Среди посетителей бара прокатилось оживление. Казалось, симпатии разделились: одни поддерживали бармена, другие — владельца аппарата.
Высокий, мрачного вида мужчина, стоявший рядом со мной, сказал бармену:
— Еще одно виски с лимонным соком, Билл. Только соку поменьше.
— Пикриновая кислота, — проговорил аппарат. — В таких случаях лимонный сок вообще не рекомендуется.
— Ну хватит! — Бармен стукнул рукой по стойке. — Уберите эту штуковину или лучше выбросьте ее на улицу. Я не намерен выслушивать замечания от механического мозга, или как там называется ваша чертова машина.
Посетитель проигнорировал и это. Он вновь обратился к другу, чья рюмка была уже пуста:
— Он не просто ужасно утомился. Есть еще одна причина, из-за которой ему хочется выпить. Знаешь какая?
— Нет, — ответил друг.
— Он жульничал во время игры.
При этих словах аппарат хихикнул. Одна из его рук слегка дрогнула, а на щитке вспыхнула лампочка.
Друг нахмурился.
— В шахматах нельзя жульничать, — проговорил он. — Это невозможно. Там все открыто. Все на доске.
— Я тоже так считал. Но оказалось, что можно.
— Меня это ничуть не удивляет, — вставил бармен. — Как только я увидел эту штуковину, то сразу понял, что она нечиста на руку.
— Два виски с водой, — сказал посетитель.
— Я не могу дать виски, — ответил бармен. — Откуда мне знать, может быть, она… он уже пьян.
— Это легко проверить. Спросите его что-нибудь. Посетители притихли. Теперь уже все следили за развитием событий у стойки.
— Что спросить?
— Не имеет значения. Можно попросить умножить пару больших чисел. — Аппарат слегка задрожал, будто готовился к проверке.
— Десять тысяч восемьсот шестьдесят два умножить на девяносто девять, — произнес бармен со злорадством.
Аппарат загудел, засверкал огоньками. Одна из его трубок как будто сплюнула, а рука слегка задергалась.
— Один миллион семьдесят пять тысяч триста тридцать восемь, — ответил аппарат.
Посетители начали удивленно переглядываться. Какой-то завсегдатай схватил карандаш и начал считать. Через несколько минут он воскликнул:
— Все верно. Машина не пьяна.
Теперь все смотрели на бармена. Тот нехотя налил виски и воду. Посетитель снова выпил сам и влил порцию аппарату. Огонек на щитке заметно потускнел, маленькая металлическая рука безвольно повисла.
Тот, что заступился за посетителя, обнял аппарат и его владельца и предложил:
