– Здравствуй, – осторожно сказала она.
– Как поживаешь? – официально спросил Мэтью.
– Хорошо… нормально… а ты? – И я.
Софи пришло в голову: можно подумать, мы с ним незнакомы. Несколько мгновений оба молчали; девочки смотрели на них с надеждой, видимо ожидая какого-то прорыва.
– Ну ладно, – сказала Софи, отчаявшись продолжить разговор.
– Э… кажется, у Сюзанны на той неделе родительское собрание? Я бы хотел пойти туда, если ты не против – как обычно.
– О. Конечно. Думаю, мы с тобой там увидимся.
– Я просто не хотел бы попасть в неловкое положение – например, при учителях.
– Мэтью, неловкость, конечно, будет. Так уж получилось. Поэтому придется иметь дело с тем, что есть.
– Точно. – Мэтью переминался с ноги на ногу. – И еще… я хотел бы забрать свои клюшки для гольфа. Можно?
– Нет, извини.
– Почему?
– Я их выбросила. Наверное, их забрал тип из дома 146. Если хочешь, сходи к нему.
– Ты выбросила мои клюшки для гольфа на помойку? – Он сам не понял, почему вдруг заулыбался.
– Ну да. Извини.
– И все остальное твое барахло, – сказала Клодия. – Я помогала.
Мэтью рассмеялся:
– Ну, у меня все равно нет времени на гольф. Пойдемте, девочки. Увидимся в школе, – бросил он через плечо, садясь в машину.
– Пока, – проговорила Софи ему вслед.
– Чем это так воняет? – Сюзанна сморщила нос, когда он закрыл за собой парадную дверь.
Хелен вышла в коридор, держа на руках Нормана, словно меховой щит.
– Это Норман, – сказала она. – Точнее, его туалет.
– Ух ты, ух ты! – вскричала Клодия. – Вы завели кота! Можно взять его на руки?
Хелен едва не остолбенела. Неужели Клодия улыбается?! Хелен еще не доводилось видеть на лице девочки хотя бы выражения радости, но… да, она несомненно раздвинула губы в улыбке. «Слава богу, – подумала Хелен. – Я выиграла».
– Ну конечно, возьми, – сказала она, отдавая Нормана. – Мы завели его для тебя – подарок к дню рождения. Можешь считать, что он твой.
– Не люблю кошек. – Сюзанна прошла через коридор в гостиную.
Великолепно.
– Но ты ведь любишь, не так ли, Клодия? И… я заодно принесла домой кучу косметических пробников – подарок одного клиента. Можете порыться в них. Пойдем, Сюзанна, посмотрим, найдется ли там что-нибудь тебе по вкусу.
– Ик, – сказала Клодия, зарывшись носом в мягкую спину кота.
– Классно, – сказала Сюзанна.
– Откуда он взялся? – спрашивала Клодия. Хелен позволила себе улыбнуться девочке.
– Из приюта «Кошачьи лапки», недалеко отсюда.
– И вам просто так его отдали?
– Да…
– Они не имели права. – Клодия перестала улыбаться. – Мало ли кто вы. Они должны были сначала проверить ваши бытовые условия и все такое.
