Кот больше ни разу не зашел в ее комнату, но ежедневно на самом пороге, она обнаруживала преподнесенный им щедрый подарок: свежая кучка кошачьих экскрементов. Тромбофлебит умел мстить и делал это с превеликим удовольствием.
Каждое утро Эстер оставляла на столе кукурузные хлопья, молоко, записку с пожеланием хорошего дня и исчезала до вечера. Сегодня этот предрабочий ритуал так же полностью повторился. Ульяна растерянно прочла послание и, взяв яблоко, пошла в лес.
Буйная зеленая растительность, яркая от свежей росы, настойчиво тянулась к телу, старясь прижаться плотнее. Потревоженные человеческим присутствием птицы неожиданно взлетали из-под самых ног, недовольно покрикивая на нарушительницу их идиллии.
Уля помахала им рукой и опустилась на землю у большого дерева. Все вокруг дышало спокойствием и жизнью, не хотелось даже возвращаться в каменный дом. Она сонно потянулась и закрыла глаза, готовясь вздремнуть. Правда, ее планам не суждено было сбыться. Совсем рядом она услышала тяжелое дыхание, сопровождающееся слабым рыком, и удивленно оглянулась. Всего в метре от нее сидел большой серый волк и недовольно качал кудлатой головой. Девушка смело потянула к нему руку: от животного не исходило никакой опасности. Волк медленно подошел и покорно положил крупную морду ей на колени. Не сдержав самодовольной улыбки, Уля осторожно потрепала его за ухом и сказала:
— Красавец, хороший, мой хороший, не боишься меня?
Животное приоткрыло один глаз, обозначая полное презрение к ее словам. Девушка засмеялась, правильно расценив мимику волка.
— С чего тебе бояться! А мне тоже не страшно. Будешь моим другом, их у меня явно не хватает.
Почти весь день Ульяна провела с волком, дав ему имя в честь ангела смерти Самаэля. Не потому что он был такой устрашающий, а чтобы тот чувствовал себя значимой фигурой в этом лесу.
Эстер уже начала беспокоится, когда довольная прогулкой девушка вернулась домой, перепачканная в грязи, соке ягод и насквозь пропахшая псиной.
Внимательно осмотрев Улю, она сморщила нос:
— Боюсь представить, где ты была и почему от тебя воняет волком.
— Я не оборотень.
— Конечно, нет, до полнолуния еще пять дней.
— Я помоюсь.
Эстер на мгновенье задумалась, разбираясь в ее странном произношении, и, осмыслив, сказала:
— Хорошо, а у меня для тебя новость. С завтрашнего дня ты сможешь работать. Доктор Джонс устроил тебя в цветочный магазин. Много говорить не придется, главное, что ты прекрасно понимаешь по-английски. Нужно ухаживать за цветами, обрезать, пересаживать. Может тебе даже доверят составлять букеты.
