— Иногда, — продолжала Нина, — у меня заводится какой-нибудь романчик, так, для поддержания собственного достоинства и чтобы просто не превратиться в курицу. Не дай Бог, об этом узнает Саша. Хотя порой мне кажется, муж о многом догадывается и мирится с этим, как с неизбежным злом. Но я никогда не допущу, чтобы от этого пострадала моя семья. И он прекрасно понимает это. — На какое-то время Нина замолчала, сосредоточенно глядя на Василису. — У меня много приятелей, знакомых, но настоящей близкой подруги нет. — Она пожала плечами. — Не знаю, почему так получилось. Может, из-за денег. Их слишком много. Они мешают мне общаться с теми, кто нравится, а те, с кем сталкивает меня жизнь — жены друзей и коллег Саши — мне несимпатичны. Я просто терплю их, их бесконечные разговоры о шмотках, ресторанах, пляжах… — Нина поневоле скривилась. — Вот ты — другая. В тебе чувствуется цельная и сильная личность. Да! И не смотри на меня так. Я видела твои рисунки. Ты талантлива. Не дай пропасть этому!
Нина разволновалась, вскочила с кресла, подошла к окну. Вася, пораженная услышанным, боялась шевельнуться. Она молча смотрела в спину Нины и ждала продолжения.
— Мы полюбили тебя. И не хотим терять. — Нина обернулась к Василисе. — Саша приедет недели через четыре. Так что у нас есть еще целый месяц. Я хочу побольше узнать о тебе, о твоей жизни, о твоих привязанностях, вкусах, мечтах, помочь, наконец. Поговори же со мной.
Нина замолчала. Обе женщины были взволнованы. Вася поняла, что в эту минуту обрела настоящего друга, и начала рассказывать.
Они проговорили несколько часов, узнавая друг друга, изумляясь зигзагам Судьбы и радуясь, обнаруживая общность взглядов на самые неожиданные вещи.
В первый раз, изливая перед другим человеком душу, Василиса испытывала невероятное облегчение. Она будто освобождалась от чего-то гнетущего и, называя все, что с ней случилось, своими именами, на многое начинала смотреть по-новому, училась судить не только других, но и себя.
За время этой нескончаемой беседы Вася успела встать, умыться, одеться; они пообедали и теперь сидели в гостиной около красавца рояля и пили чай. Гаврила, почувствовав, что женщинам сейчас не до него, с иезуитским старанием разбирал на мелкие детальки свои машинки, наказывая их за невнимание к нему взрослых; пес улегся в ногах у хозяйки, кот — на коленях Василисы.
— Меня растила бабушка, — рассказывала Нина. — Мама бросила меня, когда мне исполнилось шесть, сбежав с каким-то парнем. Отца я никогда не знала. Так вот на собственной шкуре испытала, что значит быть никому не нужной. Моя бабушка была человеком удивительным. Все, что я умею в этой жизни, — ее заслуга. И именно она научила меня понимать и любить музыку.
