В сборное воскресенье 22-го февраля 1169 г. ополчение подступило к городу. Враги с высокомерием делили между собой по жребию улицы Новгорода и жен и детей новгородских. Граждане отбивались три дня и стали изнемогать. В ночь перед четвертым днем — гласит предание — архиепископ Иоанн молился перед образом Спасителя и услышал глас от иконы: "иди на Ильину улицу в церковь Спаса и там возьми икону Пресвятыя Богородицы и вознеси ее на забрало, и она спасет Новгород!" Утром святитель созвал собор и объявил о таком видении. Духовенство отправилось торжественной процессией в указанную церковь. По повелению владыки, протодьякон хотел взять икону, но икона не двинулась с места. Только после усердного моления святитель мог взять ее своими руками, в сопровождении новгородцев отправился на стену у Загородного конца, между Добрыниной и Прусской улицами, и вознес икону на забрало, под дождем стрел. Икона обращается назад; из глаз ее потекли слезы и упали на фелон архиепископа. Тогда на суздальцев напало одурение; они стали стрелять друг в друга и пришли п беспорядок. Ободренные новгородцы ударили па них и нанесли им совершенное поражение. Враги Великого Новгорода бежали без оглядки; множество непоспевавших унести ноги попадалось в плен; и было так много пленников, что новгородцы продавали их по две ногаты за голову. Все поле вокруг города — говорит древнее сказание — было покрыто трупами и громады убитых лежали по дебрям и болотам. Союзники суздальцев, увидя такое поражение, оставили осаду и удалились. Это происходило 25 -го февраля, в среду. В таком виде перешло это событие на воспоминание потомства. Как бы оно ни происходило в самом деле, важность его для истории остается в том нравственном влиянии, с каким оно впечатлелось в народном воззрении. В этом отношении день 25 февраля 1169 года составляет одну из тех многозначительных, резко блистающих своим светом эпох, которые возвышают народное чувство, уясняют для народа его самосознание, укрепляют народную волю, способствуют развитию его сил и в годины искушений предохраняют от падения. Легенда эта, в том виде, в каком дошла до нас, гораздо позже приняла церковное значение, и не прежде как в XIV веке построена была церковь Знамения и была туда перенесена икона, до того времени стоявшая в церкви Спаса. Но это уже показывает, как крепка была память об этом событии в народе, когда так долго оно сохраняло свою свежесть. Видно, что, переходя из уст в уста, это предание поддерживало при каждой новой борьбе с Восточной Русью нравственную силу народа, вместе с другими воспоминаниями. В народ внедрилось сознание, что чудодейственная Божия сила защищает Новгород.
