Для этой встречи он снял уютный салон в «Звездном пути», защищенный от прослушивания. Заодно можно и поужинать, кухня здесь всегда была отменная.
–Ваши гости уже ждут, – сообщил метрдотель с подобострастной улыбкой.
«Ждут». Значит, и Ариэль тоже там. Да, Нэлза же написала ему, что он по–прежнему ее второй пилот. И летают они вдвоем. Видно, дела у них идут неплохо, потому что еще она написала, что поменяла всю ходовую часть на «Авроре» и обновила наружный защитный слой. «Моя малышка совсем как новая!» Он усмехнулся, поняв, что волнуется. Главным образом потому, что ему предстоит увидеть Ариэля. Может быть, Нэлза права, он вырос и утратил часть своего юношеского обаяния, этой почти неземной красоты…
Не утратил.
Нэрган невольно вздохнул, увидев юношу, с улыбкой встающего ему навстречу. Так же хорош собой, и огоньки в глазах все те же. И длинные светлые волосы по–прежнему убраны в хвост. Только немного, кажется, раздался в плечах, да и ростом как будто стал повыше. Повзрослел, паршивец… И старомодное золотое кольцо на пальце. Женился… По сердцу будто царапнуло чем–то острым, но Нэрган заглушил в себе эту боль. Дело прошлое, все давно кончено. У него есть Вик, и они обязательно поженятся, как только он выкроит время на медовый месяц.
Нэрган перевел глаза на девушку в кресле.
–Простите, мадам. Надеюсь, Ариэль нас представит. Ари, эта красавица случаем не твоя жена? И где, черт возьми, шляется твой капитан?
Ариэль фыркнул и обернулся к девушке.
–Гони десятку, Нэлл!
И та сказала удивительно знакомым голосом, вставая:
–Джарт, собака, я из–за тебя десятку проспорила!
–Нэлза?
–Ну что ты стоишь, как неродной? Джарт! Подумать только, я поспорила с этим мародером, что ты узнаешь меня раньше, чем я заговорю!
Улыбаясь, она обняла его и поцеловала в щеку.
–Нэлза, но как… ах да, черт возьми, какой же я дурак. Выглядишь просто фантастически. Нет, правда.
–Еще бы, заплатила кругленькую сумму. Три месяца в клинике. Пришла пора сбросить старую кожу, знаешь ли.
–Когда я ее увидел, то почувствовал себя педофилом, – вставил Ариэль, глядя смеющимися глазами на Нэлзу… на свою жену, поправился мысленно Нэрган, взглянув на ее правую руку.
–Чушь, я выгляжу на свой возраст. Ну, может быть, чуть моложе.
–Так ты начала карьеру контрабандистки в десять лет? – картинно изумился Нэрган. Он всегда оставался джентльменом.
Он отступил на шаг и оглядел ее с ног до головы. С ума сойти. Наверное, такой она была бы сейчас, если бы ее не изуродовал несчастный случай. Фигура у нее всегда была неплохая, заметно было даже под застегнутой на все пуговицы пилотской формой. Но сегодня она была в легком шелковом костюме, подчеркивающем достойный бюст. И каштановые кудри до плеч – вместо прежнего седого ежика. Чуть скуластое лицо, красивый изгиб губ, высокий чистый лоб, упрямый подбородок… раньше все это скрывали уродливые рубцы и ожоги…
