–Ты – это ты, – он пожал плечами. – Я просто не замечаю твоих шрамов. Мне было в сто раз проще привыкнуть к ним, чем к тому, что ты сквернословишь на каждом шагу.
–Ну, ладно–ладно, хорошо–хорошо, это мне понятно, любовь ослепляет и всякое такое, на возраст мой тебе тоже, видимо, наплевать. Но я–то не могу тебя воспринимать, как любовника, – нервно выпалила Нэлза.
–Ты сама не замечаешь, как ты смотришь на меня. Как прикасаешься.
–Физиология, Ариэль, ничего больше. Гормоны–феромоны. Ты привлекательный парень, этого у тебя не отнять.
–А теперь расскажи, что тебе не нужен секс, что ты и думать о нем забыла, что тебя не интересуют мужчины. Давай, скажи это.
Нэлза глубоко вздохнула, скривилась и процедила:
–Ну ладно, допустим. Иногда я на тебя смотрю. Но смотреть – одно, а постель – совсем другое.
–Недостоин? – он склонил голову и неприятно усмехнулся. – Брезгуешь шлюхой? Бывшим рабом?
–По–моему, ты мазохист. С таким удовольствием именуешь себя шлюхой. Уволь меня от этого. Я сама была шлюхой. Профессия не из худших, детка.
Она сама не понимала, как могла признаться – так легко, свободно, без всякого внутреннего сопротивления. Она никогда, никому не рассказывала о своем прошлом.
Ариэль только хмыкнул. Ни малейшего удивления не отобразилось на его лице.
–Скажи мне что–нибудь, чего я не знаю.
–Откуда тебе знать, второй пилот, кем я была, пока не стала Нэлзой Торн?
–А откуда тебе, честной контрабандистке, знать, что такое «угорь», «синяя трава», «бизаррианский контракт», «эндимион», «лолита», «шираз», «вено», «золотая стрела», «Афинская лига»? И почему ты ненавидишь проституцию и рабство? И почему ты лучше всего знаешь литературу Бизарры и ее колоний?
Нэлза внимательно посмотрела на него, сдвинула брови, побарабанила пальцами по ручке кресла.
–Я слишком много болтаю, – сказала она наконец.
–Вовсе нет. Просто я умею слушать и делать выводы.
–И много ты успел сделать этих самых выводов? – спросила она не без ехидства.
Он слегка смутился.
–Ну… не так много, конечно. Но я тебя все равно знаю лучше, чем кто–либо другой.
–Ты ничего обо мне не знаешь. Деточка, вся твоя любовь – это глупые фантазии обо мне, ни на чем не основанные.
–Иди к черту, Нэлл! – взорвался он, задетый ее откровенно пренебрежительным тоном. – Ты даже не понимаешь, что последние два года проводила время только со мной, и говорила только со мной… и смотрела только на меня! И когда я… Когда я хочу расставить все по местам, ты с видом целомудренной ханжи даешь мне от ворот поворот!
