Она просто потеряла дар речи, ошеломленная его вспышкой, и только молча разжимала его цепкие пальцы, чувствуя приближение паники. Наконец, ей удалось вырваться; она вскочила на ноги и отпрянула, шумно дыша.
–А ты даже не даешь к себе прикоснуться, – хрипло закончил Ариэль.
–Ты с ума сошел, – беспомощно выдохнула она. – Что ты несешь, дьявол тебя забери?
Он встал и шагнул к ней. Нэлза пятилась, пока не оказалась прижата спиной к стене. Ариэль подошел к ней вплотную и оперся руками о стену по обе стороны от ее лица. И наклонился к ней.
Она чувствовала его дыхание на своих губах. Раньше они редко бывали так близко друг к другу. Много лет она не подпускала никого так близко. Во рту у нее пересохло, сердце забилось быстро и сильно, все тело напряглось, к лицу прилила кровь.
–Отойди.
–Я же тебя не трогаю, – он криво усмехнулся.
–Все равно. Я… нервничаю.
–Нэлл, я тебе ничего не сделаю.
–Все равно. Отойди. Или я тебе скулу сворочу.
–Ну, давай. Ударь меня.
Нэлза стиснула кулаки. Ее природа вопила, выла и бунтовала. Хотелось ударить, оттолкнуть, отбежать на безопасное состояние. Но ведь это же Ариэль. Это ее второй пилот, этот высокий парень, который смотрит на нее с такого ничтожного, крошечного расстояния, что сейчас, кажется, его ресницы коснутся ее кожи.
Господи, помоги мне…
–Чего ты добиваешься, а?
–Ничего, Нэлл. Я просто люблю тебя. Вот так.
–Зачем, ну зачем, Ариэль? Мы просто друзья… команда… Зачем ты все портишь?
–Я два года молчал. Больше не могу.
–Это всего лишь привязанность, Ариэль. Симпатия и все такое. Я тебя тоже люблю, но это же не значит…
–Нэлл, я давно уже не романтичный девственник. Я знаю, чего хочу. Если угодно, я сформулирую по–простому. У меня на тебя стоит. Так понятно?
Она вздернула подбородок и резко сказала:
–И ты думаешь, я после такого признания упаду в твои объятия? Не трать зря время, переключись на кого–нибудь другого. Лично мне нужен второй пилот, а не любовник.
–В этом и проблема, – ответил он с горечью. – Мне нужна только ты. У меня было два года, чтобы окончательно убедиться.
Или он выкинет из головы эти глупости, или ты выкинешь его с «Авроры». Давай, скажи это. Зачем тебе лишняя головная боль?
Но она не сказала ни слова. Вместо нее заговорил Ариэль, будто прочел ее мысли:
–Хочешь, чтобы я свалил с твоего корабля?
Нэлза молчала.
–Ну? Скажи, что разрываешь контракт. Я уйду, если ты хочешь. Я так больше не могу.
–Потом обсудим. Когда успокоишься, – отрезала она, поднырнула под его руку и выскочила из каюты.
