– Однако мне кажется…
– Старый отец не прав. Вождь команчей не повинуется никому, и его пленные должны принадлежать только ему. Добыча, захваченная им, – его собственность. Он ничего не делит, все должно идти в его хижину.
– Ну, ну, вождь, вы уж чересчур обидчивы!
– Черная Птица сказал и не повторит своих слов. Он уходит со своими воинами.
– Вождь не сделает этого!
Черная Птица пожал плечами.
– Прощайте! – сказал он.
– Итак, вождь уезжает со своими воинами?
– Тотчас же.
– Куда он едет?
– Туда, куда идет ягуар, когда он охотится. Черная Птица свободен и может идти куда хочет.
– В таком случае вы становитесь против нас.
– Разве я сказал это седому отцу?
– Нет, но таково ваше намерение, я в этом уверен! Ну подумайте же хорошенько! В то время, как мы напрасно спорим, наши друзья начинают уже приступать к делу.
Действительно, скваттеры и разбойники, составившие, очевидно, заранее план действия, рассыпались по всем направлениям и уже подожгли несколько одиноко стоявших хижин. В разных местах раздавалась стрельба – нападете началось. Слышались злобные, отчаянные крики, и видно было при свете зарева от пожара, как женщины и дети, обезумев от страха, спасались бегством в то время, как мужчины старались схватить разбойников. Однако, несмотря на быстроту атаки, начатой сразу в нескольких местах, опытный глаз краснокожего вождя заметил, что разбойники, при всех их усилиях и том видимом успехе, который, казалось, увенчивал их труды, начинали отступать; и это совершалось тем легче, что они сражались беспорядочно, не имея вождя, который управлял бы их действиями. Единственный человек, который еще, пожалуй, мог бы изменить и поправить положение, был старый скваттер; но его задерживал Черная Птица, и он не мог принять участие в атаке.
– Закончим скорее разговоры! – вскричал он. – Ваше счастье в ваших руках. Я дам вам все, чего вы только потребуете.
– Вождь сказал уже «нет». Слишком поздно!
– Но это измена! – вскричал скваттер раздраженно.
– Ты лжешь: Черная Птица никогда не был изменником по отношению к своим друзьям! Смотри, вот мой ответ!
И раньше, чем скваттер понял угрожавшую ему опасность, Черная Птица схватил томагавк, висевший у него за поясом, размахнулся им над головой несчастного и нанес такой страшный удар по его черепу, что скваттер упал, не успев произнести ни звука. Один прыжок – и вождь был уже на противнике, добил его, скальпировал, потом вскочил на коня и испустил военный крик. Этот крик был повторен с двух сторон со страшной силой, а из третьего места раздалось неистовое «ура»!
