Аллигатор расставил свой отряд в линию по индейскому обычаю, потом встал во главе его, повернул направо и не замедлил скрыться во мраке ночи вместе со своими воинами. Черная же Птица, напротив, продолжал быстро ехать вперед со своими сорока пятью воинами, которых он оставил около себя. Он ехал с такой быстротой, что в полночь был уже в прериях, среди зеленых волн, – как раз в тот момент, когда и скваттеры подъезжали туда с противоположной стороны. Встретившись, белые и краснокожие приветствовали друг друга самым любезным образом, обнаруживая признаки живейшей дружбы. Это было в порядке вещей; но Черная Птица с первого же взгляда заметил, что скваттеров было больше полутораста, среди них вождь узнал многих разбойников прерий. Индеец ожидал подобного и предвидел измену со стороны союзника. Предупрежденный таким образом, он держался настороже, притворяясь, разумеется, что ничего не замечает.
– Добро пожаловать, вождь! – сказал старый скваттер, приближаясь к нему с добродушным выражением лица.
– Старый отец видит, что Черная Птица держит свое слово! – ответил индеец.
– А я еще вернее сдержу свои обещания! – поспешил уверить старый скваттер.
Черная Птица вместо ответа только склонил голову.
– Мой брат, – продолжал скваттер, – может совершенно самостоятельно атаковать дом плантатора, который мы осадим только после того, как разграбим и уничтожим сахарные, кофейные и рисовые плантации и подожжем хижины негров и рабочих. Каждый свободен действовать, как ему угодно, на свою собственную ответственность. Что скажет на это мой краснокожий брат?
– Черная Птица скажет: «Это хорошо!»
– Но постойте!
– В чем дело?
– Был договор между всеми союзниками.
– Уши вождя открыты, чтобы слушать.
– Вся добыча, полученная союзниками, должна быть снесена в одно место.
– Для чего?
– Чтобы разделить ее между всеми и чтобы у каждого была одинаковая часть.
– Кто решил это?
– Все вожди.
– Черная Птица – один из первых вождей своего племени, и он отсутствовал, когда было постановлено это решение на совете.
– Сознаю, что поступили неправильно, но что сделано, то сделано!
По лицу индейца скользнула загадочная улыбка: неожиданно представлялся случай, которого он ожидал, а он был не из таких людей, чтобы упустить его.
– Мои бледнолицые братья будут держать новый совет.
– Это невозможно! – сказал любезно скваттер.
– По какой причине?
– Нет времени! Итак, вы не признаете этого условия?
– Нет!
– Почему?
– Черная Птица уже сказал: потому что этот договор был принят в его отсутствие.
