— Мы за тобой пришли издалека, — сказал рыцарь, решив, что, пожалуй, дальше уговаривать Плахта выслать всех офицеров из палатки будет уже неразумно, а может, и вовсе плохо окончиться. — Нам нужно, чтобы ты поехал с нами.
Кто-то из офицеров рассмеялся, кто-то нахмурился, кто-то попробовал что-то сказать… В общем, в палатке на краткий миг установился гвалт и шум, слишком уж неожиданно прозвучали слова рыцаря. Но следует заметить, что один из малых чиновников, из тех, что подчинялись главному советнику его светлости и кого оставили, чтобы он присутствовал на всех совещаниях вроде этого и все записывал, не растерялся и продолжал невозмутимо писать. Это-то Плахт заметил в первую очередь:
— Ты этого не пиши, советник, это так… Дурость одна, и ничего больше, не стоит отвлекаться в своих донесениях на всяких полоумных. — Он повернулся к Сухрому, даже кресло немного довернул, чтобы удобнее было на него смотреть. — А вот знаешь ли, рыцарь, у меня уже есть служба. И есть дело, которое следует сделать.
— Здесь ты командир маленькой банды, — отозвался рыцарь, не заметив, какой ропот поднялся среди присутствующих после его слов. — А сейчас я предлагаю тебе приключение… Ты увидишь и грандиозные армии, и невиданные прежде сражения.
— Ты меня вербуешь? — несколько даже оторопел Плахт.
— Да, и мне нужно, чтобы ты согласился.
— Как же ты этого добьешься?
— Послушай, рыцарь, если ты впрямь рыцарь, ты оскорбляешь тех… — заговорил один из офицеров из переднего ряда.
— Дело, у него есть дело, и он слуга своего дела, — заговорил другой либо с возмущением, либо от растерянности.
— То, в чем тебе предлагается участвовать, — твердо, будто выбивал каждое слово, каждый знак на твердом камне, хотя и не громко, проговорил рыцарь Сухром, — важнее, чем этот мелкий городок… Эта Колышна.
— Колышна должна быть покорена, — сердито ответил Плахт, но чувствовалось, что он думает, даже брови свел над своим крупным носом в одну полоску. — Таков приказ герцога, и не тебе судить… — Все прочие, кто хотел бы высказаться, умолкли и смотрели сейчас на командующего, который все вернее наливался именно суровостью, неприступностью и жесткостью. В общем, становилось понятно, почему ему дали такое прозвище в армии. — А все прочее и неизвестно где — меня не интересуют. Я здесь… — Он вздохнул. — Глупый разговор у нас получается.
И все же Сухром вдруг почти зримо увидел, что Плахт ощущает давление медальона, который теперь едва ли не горел на груди рыцаря. Эта маленькая, но могущественная магическая штучка будто бы протянула к нему, командующему герцогской армией, какое-то свое жало, и впивалась в его карличье тельце, в его сознание, и что-то вбрасывала, как жалящая оса убивает свою жертву, втыкая в нее свое жало и привнося с ним парализующий жертву яд.
