— Возможно, любил, — сказал Филипп, — но люди нашего круга… Вы сказали, он лорд?
— Да. Виконт Фрост.
— Мужчин нашего круга воспитывают так, что имя, титул, поместье, родовое гнездо ценятся превыше всего. В нас это просто вбивается, иногда в буквальном смысле слова. Мы не принадлежим себе, мы просто следующие в очереди, чтобы продолжить традицию, и мы совершенно уверены, что последними в этой очереди лучше не становиться.
— Ваш отец бил вас?
— Нет, его все это мало волновало, — сказал Филипп таким тоном, словно и его это мало волнует.
Казалось, он был полностью сконцентрирован на очередной сдаче карт. На сей раз выиграла Анджела.
— Вы действительно погубили многих женщин? — спросила она. Еще не так давно Анджела верила всем слухам, ходившим о нем, но сейчас, когда она узнала его лучше, сомнения не оставляли ее. И все-таки она часто задавалась вопросом, где же правда, хотя сомневалась, хочет ли она все это знать. Но теперь она не могла не использовать такой шанс и не задать этот мучивший ее вопрос.
— Уточните, что вы понимаете под словом «погубили», — уклонился от ответа Филипп, и ее сердце слегка дрогнуло.
— Была ли их перспектива на замужество разрушена из-за связи с вами?
— Вы, в самом деле, хотите знать ответ на этот вопрос? — Его голос звучал предупреждающе тихо.
— Хочу. — Теперь она была совершенно в этом уверена.
— Да, в этом смысле я действительно погубил четырех женщин.
Не почувствовала ли она укол разочарования? Неужели она надеялась, что это лишь слухи?
— Почему вы не остановились после того, как погубили первую девушку?
Она задала вопрос вне очереди, но она уже задала его, и, к ее удивлению, он ответил:
— Честно? Потому что не было ничего, что могло бы остановить меня.
— А как же честь? Или хотя бы сострадание? — спросила она, потрясенная тем, что такие простые мысли не приходили ему в голову.
— Я же сказал, что я эгоистичный и, наверное, очень поверхностный человек. Я должен был унаследовать один из самых значимых титулов Англии. Противоречить и тем более противостоять мне никто не мог.
Скорее всего, он говорил правду, но она была не очень утешительной.
— Раздавайте карты, у меня есть еще вопрос, — холодно произнесла Анджела.
Он раздал карты, и у нее оказалось девятнадцать. Но Анджелу охватил азарт. Она хотела обязательно выиграть и получить ответ на свой вопрос. Решив, что ей обязательно повезет, она прикупила еще одну карту. С картинки на нее сурово смотрел король. Перебор. Она проиграла. Филипп открыл свои карты — восемнадцать. А ведь она могла бы выиграть.
