Кош открыл глаза и вздрогнул, увидев, что Ланса нет в комнате. Было еще темно, небо в окнах Круглой гостиной только начало бледнеть, в преддверии восхода солнца. Дракончик завозился под одеялом, поднялся и завертел головой.
- Ланс! Ланс! - обеспокоено позвал он.
Ответа не было. Кош попрыгал, раскачав колыбель, и соскочил на пол. Дверь в коридор была прикрыта неплотно - Ланс забыл затворить ее хорошенько. Кош протиснулся в щель и побежал по коридору к лестнице, спускавшейся из галереи на нижние этажи.
- Ланс! - звал он, глядя в темноту.
Ланс взобрался на один склон холма и сбежал по другому, запыхаясь. Нужно было спешить, пока он шел от деревни к обрыву, взошло солнце, когда забрался на склон, стало совсем светло. Приближалось время встречи с Перси, а с ним долгожданное время отъезда. Надо было успеть отчалить с острова, пока в деревне не заметили, что хризопраз не светит. И пока Перси не догадался о его обмане.
Антиквар ждал в условленном месте. Он опирался на свою дубовую самодельную трость, а у его ног стоял деревянный ящик с крышкой.
- Ну, что, на воре и шапка горит? - ухмыльнулся Перси, видя, как спешит Ланс, - Принес?
- А ты?
Перси пнул ногой ящик.
- Получите, распишитесь, - он протянул ладонь, показывая, что в нее следует вложить драконий хризопраз.
- Мне следует проверить? - спросил Ланс, демонстративно не замечая протянутой руки и склоняясь над ящиком.
Перси с картинной любезностью откинул крышку. В ящике лежал прибор, состоящий из двух увеличительных линз и закрепленной между ними колбы с медово-желтой жидкостью. Бегло оглядев его, Ланс удовлетворенно кивнул и вынул из кармана черный мешочек.
- А мне следует проверить? - спросил Перси, подбросив тяжелый мешочек на ладони.
- Ты разве не проверил? - Ланс мотнул головой в направлении деревни, имея в виду, что Перси наверняка уже убедился, что на каланче хризопраза нет.
Перси рассмеялся, кивнул головой и убрал мешочек за пазуху.
- Добрый старый Перси! - Ланс нарочито небрежно хлопнул антиквара по плечу, - Заранее подстраховался. Молодец. Ну, мне пора.
Перси протянул руку.
- Мне будет тебя не хватать, - с драматичным вздохом сказал он.
- Взаимно, - Ланс пожал ему руку и пошел вверх по склону к лодке, стараясь не сбиться на быстрый бег.
Он подождал, пока Перси скроется в орешнике на вершине соседнего холма, и поднялся на борт "Надежды".
- Ну, дорогая, нам пора.
Несколько минут ушло на установку генератора, еще какое-то время на то, что бы поднять паруса и закрепить их в нужном положении. Когда Ланс это сделал, суденышко поймало ветер и дернулось на держащих его швартовах. Внутри у Ланса всколыхнулось волнение. Он чувствовал вибрацию палубы под ногами, чувствовал, что лодка готова подняться в воздух. Он взял приготовленный заранее топорик и перерубил канаты, связывавшие "Надежду" с землей. После чего встал у руля и развернул лодку носом к горизонту. Воздушный кораблик рванулся и плавно поднялся над обрывом. Ланс правил лодкой, направляя ее в воздушный поток. Кусты орешника на склоне холма шелестели на ветру, провожая его в первый самостоятельный полет. Порывы ветра сквозь шелест листьев доносили с земли странные звуки, похожие на писк.
