- Донесение от твоих шпионов, госпожа, - сказал Ютас, обращаясь к женщине в черном плаще, - Посланцы Агенора перешли реку Глантар западнее Черных Руин в первом часу после полудня и едут по степям северного Армаиса. Китарский чародей Дено не смог их обнаружить и поймать.
Женщина в черном стояла возле жаровни, над которой в большой стеклянной колбе кипел какой-то отвар, и наблюдала, как пузырится тягучая темная жидкость, источая удушливые пары.
- Я всегда знала, что Дено из Китара спесив и глуп, - холодно усмехнулась она, - И он еще называет себя чародеем! Сорвался с места и поехал искать мальчишку, как простой смертный, вместо того, чтобы просто заглянуть в шар. Но все же, благодаря его неумелым стараниям, мои недруги задержались в пути дольше, чем хотели. Ночной ловчий легко догонит их, он и его молчаливые соратники уже в пути.
- Демон сослужил тебе хорошую службу, госпожа, - заметил Ютас, - Ты предупредишь его о Гортаге?
- Он и сам все поймет, - ответила госпожа, склонившись над колбой, - Настой готов, Колдун. Пусть его остудят, процедят и подадут мне к ужину. Пора восстанавливать силы.
Перейдя Глантар вброд, посланники Агенора и их друзья продолжили свой путь по землям Армаиса, последней страны, отделявшей их от таинственных и заброшенных просторов Нехоженой Земли. Места кругом опять раскинулись пустынные. Всюду простиралась ровная, как скатерть, степь, сливавшаяся на горизонте с синим безоблачным небом. Лишь изредка встречались небольшие деревни и поселки. Они были огорожены рвами с водой и высокими частоколами на случай нападения кочевников. В одном из таких поселков Вернигор купил себе молодую и резвую карюю лошадку, посадил в седло позади себя Нока, и теперь уже ничто не задерживало отряд в пути. Дни стояли жаркие, а кругом не было ни деревца, лишь изредка там или здесь попадались заросли колючих кустов с жесткими мелкими листьями. Поэтому ехали в основном по ночам, когда ярко светили звезды и было прохладно, а днем отсыпались и прятались от кочевников, которые два или три раза проезжали совсем близко на своих быстрых полудиких конях. По замыслу Вернигора, отряд должен был добраться до реки Эхора, протекавшей через степные земли Армаиса с севера на юг, и почти всю дорогу придерживаться ее левого берега. На третий день путешественники достигли истоков этой полноводной реки, перешли ее с правого берега на левый и продолжали ехать на юг, следуя течению. Срединный день застиг их в пути на пятые сутки пребывания в Армаисе. Утром, едва взошло солнце, маленький отряд выехал к редколесью - большому пространству, поросшему высокими колючими кустами и тонкими деревцами с жидкой листвой. Группки деревьев с причудливо изогнутыми, переплетенными и скрученными стволами и непролазные заросли серых, высохших на солнце кустов были разбросаны по земле до самого горизонта по обоим берегам реки. Эхора в этом месте делала поворот на восток, образуя петлю, поэтому за редколесьем она терялась из вида.
