Спящая планета | страница 3



— Ваши права водителя по песку?

Такая же короткая проверка. Шей вышел и стоял, поеживаясь на ветру, дующем с открытых дюн, пока марсианин проверял его машину, то нажимая на газ, то пиная ногой по шинам, при этом тщательно отмечая каждое свое действие в маленькой тетрадке. Наконец он отошел от машины.

— Все в порядке, мистер Ховардс. Счастливого пути.

— Спасибо.

Шей снова сел за руль.

— Увидимся.

— Да. Счастливо.

Он дал газ и выехал из ворот на холодную открытую поверхность Марса, призрачно белеющую в свете двух лун планеты.

Два часа спустя машина стояла на берегу реки, высохшей тысячелетия назад, а Шей с удрученным видом возился с небольшой черной коробкой. Руки окоченели от холода, а прерывистое дыхание не мог успокоить даже респиратор. Наконец из коробки раздалось приглушенное жужжание. Он мрачно посмотрел на контрольное устройство, не решаясь вернуться в тепло кабины из опасения пропустить ответ на эти тихие позывные, несущиеся сейчас к звездам.

Шей посмотрел вверх, на застывшее великолепие марсианского ночного неба. Где-то там в пустоте его сигнала ждет целый флот. А времени все меньше и меньше. Почему же они не отвечают?

Контрольное устройство ожило.

Шей схватил наушники.

— …подтверждает. Спящий подтверждает. Спящий подтверждает…

Он нажал кнопку, оборвав это монотонное песнопение.

— Это Д-III с Марса. Готов докладывать.

Он терпеливо выждал время.

— Говорите. Готовы к приему.

— Слово… — Шей сделал паузу, глубоко вздохнул, в этот миг осознавая, какую машину он пускает в движение, — … слово пошло.

— Слово пошло, — повторил далекий голос.

— Все правильно.

— Хорошо. Вы проделали работу, достойную похвалы. Генерал благодарит вас.

Шей усмехнулся:

— Он сможет довольно скоро поблагодарить меня лично. Передайте ему это от меня, хорошо?

— Передам. — В голосе, казалось, звучало сомнение. — Конец связи.

— Конец связи, — ответил Шей. Контрольная лампочка погасла. Он посмотрел на наручные часы. Осталось чуть больше шести часов.

Он закрыл передатчик, снова спрятал его в тайник и забрался в машину. Спустя несколько минут он несся назад, но уже к другим воротам. Не было смысла пробуждать подозрительность тучного привратника краткостью своего путешествия.

Не хватало еще провести последние часы на Марсе в тюрьме Службы безопасности!

Глава первая

Небо над Лондоном было темным, когда Брэдфорд Донован вывел на улицу свой грузовичок из подземного гаража. Это была одна из плохих ночей, и Донован был раздражен.