Через девять часов все это закончится. По крайней мере, он надеялся на это.
Такси привезло его к домику с гаражом, который он снял под именем Уильяма Ховардса.
— Два десять.
Шей дал таксисту три доллара и широко, от души зевнул:
— Что-то я сегодня сонный. Из-за погоды, должно быть. А вы как?
— Я привык.
— Совсем спать не хотите?
— Не-а. Все привыкают, кто поживет здесь подольше, но атмосфера и смещенное время до стают в первую очередь.
Шей улыбнулся:
— Да, представляю себе.
Он отказался от сдачи, дождался, пока задние огни такси не исчезнут из виду, и направился в квартиру. «Сейчас, может, ты и не сонный, — подумал Шей, — но погоди малость».
И все население Солнечной системы пусть подождет.
Часов девять.
Это все, сколько им осталось.
Он вошел в квартиру, поднялся по лестнице и переоделся в специальную одежду, пригодную для носки за пределами действия городских атмосферных обогатителей и излучающих обогревателей. Потом он спустился в гараж.
Трехколесная реактивная машина стояла с полными баками, проверенным мотором и чуть спущенными шинами для путешествия по песку; в багажном отделении лежала груда инструментов, обычно используемых для исследования марсианских бесплодных равнин. Он достал документы, подтверждающие, что он — Дональд Шей, бизнесмен с Земли, тщательно их сжег и рассеял пепел. Свой старый, из свиной кожи, бумажник он заменил на другой, не сколько потрепанный, с документами на имя Уильяма Ховардса.
Теперь осталось только убедиться, что респиратор не забыт и работает, и оставить не нужную одежду в кладовке у двери. Он сел в машину, нажал кнопку дистанционного управления дверью и осторожно выехал на улицу. Несколькими минутами позже он уже был в десяти милях от домика, несясь по скоростному шоссе, ведущему к Внешним воротам. Здесь заканчивались Ржавые равнины, не доходя полмили до больших генераторов противобомбового экрана. Дальше лежал открытый, непокоренный Марс.
Он приблизился к Внешним воротам, въехал на площадку с включенным знаком «Свободно» и заглушил мотор. Внушительной комплекции тип направился к машине характерной легкой марсианской походкой, как только Дональд опустил окно.
— Изыскатель? — спросил он.
Шей кивнул.
— Могу я взглянуть на лицензию?
Шей самоуверенно протянул бумагу. Подделку не заметят, он уверен в этом. Служитель здесь не для того, чтобы проверять подлинность лицензий; он должен лишь убедиться в пригодности машин для передвижения по песку.
Лицензия была возвращена.
